Elaboración de una tormenta de fuego: científicos que trabajan para crear ADN humano sintético

En mayo pasado, una reunión aparentemente común dio inicio a una tormenta de controversia. Más de 100 expertos en genética y bioingeniería se reunieron en la Facultad de Medicina de Harvard para una reunión que se cerró al público: se pidió a los asistentes que no contactaran con los medios de comunicación ni publicaran sobre la reunión en las redes sociales.

El mismo grupo se reunirá nuevamente en la ciudad de Nueva York la próxima semana.

Para los organizadores de la reunión, las medidas secretas del año pasado fueron, en contra de la intuición, para asegurarse de que la mayor cantidad de personas escucharan sobre el proyecto. Estaban enviando un artículo sobre el proyecto a una revista científica y se les disuadió de compartir la información públicamente antes de su publicación.

Pero hay otra razón por la que este grupo de científicos, si bien fomenta el debate y la participación pública, desconfía de atraer demasiada atención. Su proyecto es un esfuerzo por sintetizar ADN, incluido el ADN humano. Los investigadores comenzarán con organismos más simples, como microbios y plantas, pero esperan finalmente crear hebras de código genético humano. Uno de los organizadores del grupo, Jef Boeke, director del Instituto de Genética de Sistemas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, dijo a CNBC que incorporar ADN sintetizado en células de mamíferos (o incluso humanos) podría ocurrir en cuatro o cinco años.

Este proyecto sigue los pasos del Proyecto Genoma Humano (HGP), el 13 años, 2.7 millones de dólares proyecto que permitió a los científicos decodificar primero el genoma humano. "HGP nos permitió leer el genoma, pero todavía no lo entendemos por completo", dijo Nancy Kelley, coordinadora del nuevo esfuerzo, apodado GP-escritura.

La biología de la escuela secundaria cubre los componentes básicos del ADN, llamados nucleótidos: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T). Los 3 millones de pares de seres humanos proporcionan los planos de cómo construir nuestras células. La intención de GP-write es proporcionar una mejor comprensión fundamental de cómo estas piezas funcionan juntas. El uso de genomas sintetizados tiene implicaciones pragmáticas y teóricas: podría conducir a un menor costo y una mayor calidad de la síntesis de ADN, descubrimientos sobre el ensamblaje del ADN en las células y la capacidad de probar muchas variaciones de ADN.

"Si haces eso, obtienes una comprensión mucho más profunda de cómo funciona un aparato complicado", dijo Boeke. Boeke compara el genoma con una bicicleta: solo puedes comprender algo completamente una vez que lo desarmas y lo vuelves a armar. "Realmente, un genoma sintético es un motor para aprender nueva información".

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