Los federales buscan la renovación permanente de la ley de vigilancia telefónica de la NSA

La administración Trump ha señalado en las últimas semanas que puede buscar la renovación permanente de una ley de vigilancia que, entre otras cosas, ha permitido a la Agencia de Seguridad Nacional recopilar y analizar los registros telefónicos de los estadounidenses como parte de las investigaciones de terrorismo, según cinco funcionarios estadounidenses. familiarizado con el asunto.

La Casa Blanca, dijeron estos funcionarios, estaba preparada para emitir una declaración pública pidiendo al Congreso que vuelva a autorizar en su totalidad la Sección 215 de la Ley Patriota, que en el pasado ha sido el foco de un acalorado debate sobre los límites aceptables de la vigilancia gubernamental. El plan para emitir una declaración se suspendió, dijeron las autoridades, pero ilustra, no obstante, cuál es la posición de la administración sobre el tema controvertido de la autoridad de seguridad nacional.

Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir un tema que sigue siendo muy delicado.

Una portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar o explicar por qué no se emitió la declaración, diciendo solo que el asunto aún está bajo deliberación.

La sección 215 se revisó por última vez en 2015 como parte de la Ley de Libertad de EE. UU. Después de que un excontratista de la NSA, Edward Snowden, expusiera cómo el gobierno estaba recopilando grandes cantidades de registros telefónicos de los estadounidenses para poder escanearlos en busca de pistas sobre complots terroristas. Estos "metadatos" indicaban la hora, fecha y duración de las llamadas, y quién llamaba a quién, pero no incluía el contenido de las conversaciones. El alboroto que siguió llevó al Congreso a imponer restricciones, y el año pasado, la NSA supuestamente suspendió el programa debido a problemas técnicos que ponían en riesgo la privacidad de los estadounidenses.

El estatuto expira a mediados de diciembre, y la suspensión informada del programa de registros telefónicos ha generado dudas sobre si la administración Trump buscará renovarlo. Los funcionarios de seguridad nacional esperan ampliamente que la administración pida al Congreso que vuelva a autorizar la ley sin cambios.

Pero el estatuto, que data de 1998, autoriza más que solo el programa de registros telefónicos. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el Congreso amplió la ley para permitir que las agencias que investigan sospechas de espionaje y terrorismo soliciten permiso judicial para recopilar datos no solo de un conjunto reducido de empresas, como hoteles, almacenes y agencias de alquiler de automóviles, sino también de cualquier tercero. Y podrían buscar datos relacionados no solo con "agentes de una potencia extranjera" sino también con cualquier persona cuya información sea "relevante" para una investigación en curso.

Permitir que la ley caduque "reiniciaría el reloj a 1998 y destriparía mucho más que el aspecto de los datos del teléfono", dijo Robert Chesney, profesor de derecho en la Universidad de Texas en Austin. "Volvería a establecer el poder general de recopilación de documentos en una autoridad muy estrecha limitada a un puñado de industrias".

Además, señalan los analistas, es posible que la NSA desee reiniciar el programa de registros telefónicos en el futuro si puede descubrir cómo hacer viable la recopilación de datos sin violar los derechos de privacidad de los ciudadanos. Preservar la plena autoridad lo permitiría.

Sin embargo, sigue siendo un tema polarizador. En mayo pasado, la NSA eliminó cientos de millones de registros de llamadas y mensajes de texto después de que los funcionarios notaron "irregularidades técnicas" en los datos recibidos de las compañías telefónicas. Parte era material que "no estaba autorizado a recibir", informó la NSA. La utilidad del programa también está en duda, ya que los terroristas se han movido en gran medida hacia comunicaciones seguras que no siempre dejan metadatos, dijeron analistas.

“Si bien tengo dudas sobre la reautorización del programa [de datos telefónicos], ciertamente estoy abierto a escuchar de la comunidad de inteligencia sobre todas las autoridades que expirarán cerca de fines de 2019”, dijo el senador Mark Warner de Virginia, el Senado de Inteligencia Demócrata de rango del comité. Escribió en marzo al director de Inteligencia Nacional, Daniel Coats, y al director de la NSA, Paul Nakasone, pidiéndoles que "defendieran el mantenimiento de la Sección 215", pero no ha recibido respuesta, dijo. "Me imagino que va a ser un caso difícil para la administración cuando parece que no pueden actuar juntos ni siquiera para pedir una extensión".

Nakasone dijo en una conferencia recientemente que la NSA estaba en conversaciones con otras agencias y la Casa Blanca sobre el camino a seguir en la Sección 215. Probablemente pasaría "un poco de tiempo" antes de que se tome una decisión, dijo.

La sección 215 "sigue siendo una autoridad relativamente útil y probablemente no sea objetable dadas las reformas que se le hicieron en 2015", dijo un asistente del Congreso, que no estaba autorizado a hablar oficialmente. Pero, dijo el asistente, la administración debe esperar que los legisladores de ambos partidos se opongan a su renovación permanente. Y los defensores de las libertades civiles probablemente buscarán fortalecer las protecciones de privacidad de la ley.

En 2017, la NSA recopiló más de 500 millones de registros de compañías telefónicas de solo 40 sospechosos de terrorismo, según la Oficina del Director de Inteligencia Nacional. Ese es un número asombroso, considerando que fueron reunidos bajo la versión de 'reforma' del programa que se suponía que protegía los derechos de privacidad de los estadounidenses ”, dijo Neema Singh Guliani, asesora legislativa senior de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. El año pasado, la cifra fue de 434 millones para 11 objetivos, según un informe que la ODNI publicó el martes. Eso fue a pesar de que, según los informes, el programa se había suspendido durante parte del año.

El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, ha pedido al Congreso que elimine de la Sección 215 la autoridad para recopilar registros telefónicos. “Cada vez es más claro para mí que la implementación de reformas por parte de la NSA a la red de registros telefónicos ha sido fundamentalmente defectuosa”, dijo en un comunicado.

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