Oxitec es una subsidiaria de Intrexon cuyo objetivo “es establecer una base de datos de información sobre las personas, incluyendo características físicas, historiales de salud y respuestas a los tratamientos…” y construir “un mundo mejor a través de un mejor ADN”. ⁃ TN Editor
Nuestro futuro de la ciencia ficción se ha vuelto mucho más cercano a convertirse en realidad, después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó un ensayo de campo que liberaría mosquitos genéticamente modificados que matan Zika en los Cayos de Florida.
El viernes, la FDA lanzó una evaluación ambiental final del ensayo, la búsqueda de que "no tendrá impactos significativos en el medio ambiente". El proyecto, liderado por Oxitec, una compañía de biotecnología que se enfoca en el control de insectos, exige la liberación de miles de mosquitos Aedes aegypti machos genéticamente modificados. Los insectos de laboratorio se crían para que con el tiempo puedan matar a gran parte de la población local de mosquitos por transmitir un gen fatal para cualquier descendencia que tengan con hembras salvajes.
Este no es el último obstáculo que enfrenta Oxitec para hacer realidad su sueño de mosquitos que destruyen enfermedades. La compañía tendrá que obtener la aprobación del Distrito de Control de Mosquitos de Florida Keys, que planea votar sobre la propuesta después de emitir una encuesta que pruebe el sentimiento local de los residentes de Keys este otoño. Mientras encuestas pasadas han demostrado que el proyecto tiene una mayoría de apoyo, también ha tenido detractores vocales. Algunos temen los impactos ambientales que podría tener la eliminación de los mosquitos Aedes aegypti, una especie no nativa. Otros tienen objeciones más imaginativas, como las teorías de conspiración sobre el proyecto.
Los mosquitos de Oxitec están diseñados para incluir dos copias de los genes que matan a los mosquitos bebés, anulando la selección natural para garantizar que sus descendientes reciban el gen asesino de papá. Oxitec reclamaciones que las pruebas en Brasil, Panamá y las Islas Caimán han reducido las poblaciones de mosquitos en un 90%, llamando al éxito "un nivel sin precedentes" de control humano sobre la naturaleza. (La Organización Mundial de la Salud, que también estudiado usando tales tácticas contra la enfermedad, tiene dijo que mientras el la tecnología "ha demostrado la capacidad de reducir las poblaciones [de mosquitos] en ensayos de campo a pequeña escala" aún existe "una ausencia de datos sobre el impacto epidemiológico".
La aprobación de la FDA es un gran paso adelante hacia la implementación de la tecnología en los Estados Unidos en un momento de gran preocupación por la propagación del Zika en los Estados Unidos después de casos en Florida. Derric Nimmo, el científico principal del proyecto Keys de Oxitec, me dijo que en los próximos meses pasará gran parte de su tiempo yendo de puerta en puerta en Key Haven, el área de los Cayos donde espera hacer el lanzamiento. El trabajo de Nimmo ahora es convencer a los residentes de que su proyecto es la mejor oportunidad para detener la propagación del Zika en los Estados Unidos.
wpDiscuz