Facebook prohíbe a Australia, pronto podría arrepentirse

Durante años, Facebook ha estado a la defensiva en medio de una serie de escándalos de privacidad, demandas antimonopolio y acusaciones de que estaba permitiendo que el discurso de odio y el extremismo destruyeran la democracia. La madrugada del jueves, sin embargo, giró abruptamente para tomar la ofensiva en Australia, donde redujo el auge de los editores y el gobierno con una decisión repentina de bloquear noticias en su plataforma en todo el país.

Ese juego de poder, una respuesta a una ley australiana que obligaría a Facebook a pagar a los editores por usar sus noticias, podría ser contraproducente, dada la preocupación de muchos gobiernos por la influencia descontrolada de la compañía sobre la sociedad, la democracia y el discurso político. Pero sigue siendo un recordatorio sorprendente de cuánto poder puede ejercer el CEO Mark Zuckerberg con solo tocar un botón figurativo.

"La flexibilidad de Zuckerberg aquí muestra cómo puede interrumpir el acceso global a las noticias en un abrir y cerrar de ojos", dijo Jennifer Grygiel, experta en redes sociales y profesora de la Universidad de Syracuse. "Ninguna empresa debería tener tanta influencia sobre el acceso al periodismo".

La medida de Facebook significa que las personas en Australia ya no pueden publicar enlaces a noticias en Facebook. Fuera de Australia, mientras tanto, nadie puede publicar enlaces a fuentes de noticias australianas como el Sydney Morning Herald.

Facebook dijo que la ley propuesta "ignora las realidades" de su relación con los editores que utilizan su servicio para impulsar sus historias en todo el mundo. Los expertos en tecnología y medios también han expresado serias preocupaciones. Timothy Berners-Lee, el informático británico conocido como el inventor de la World Wide Web, dijo a un comité del Senado australiano en enero, que el precedente de la ley podría acabar con Internet al exigir el pago de enlaces que siempre han sido gratuitos.

La ley no ha entrado en vigor. Las negociaciones entre las empresas de tecnología, el gobierno australiano y los gigantes de los medios de comunicación del país, en particular, News Corp. de Rupert Murdoch, pueden resultar en cambios en la versión final.

Sin embargo, lo que no se puede cambiar es el dramático, aunque torpe, intento de Facebook de forzar el problema. La compañía no advirtió sobre su decisión de bloquear las noticias australianas y aplicó la prohibición con tanta torpeza que bloqueó a muchos transeúntes inocentes.

“Como la ley no brinda una guía clara sobre la definición de contenido de noticias, hemos adoptado una definición amplia para respetar la ley tal como está redactada”, dijo la portavoz de Facebook, Mari Melguizo, quien agregó que la empresa desbloquearía las páginas que estuvieran bloqueado por accidente.

La reacción de Facebook no se justificó incluso si hay problemas con la ley, incluido el hecho de que puede beneficiar a gigantes de los medios como News Corp., dijo Elizabeth Renieris, directora del Laboratorio de Ética Tecnológica Notre Dame-IBM. La demostración de fuerza de Facebook, dijo, "realmente va a despertar a los reguladores de todo el mundo".

"Si aún no está claro, Facebook no es compatible con la democracia", dijo el representante David Cicilline, un demócrata de Rhode Island que encabeza un subcomité de la Cámara de Representantes que ha instado a una acción antimonopolio contra la empresa escribio en Twitter. "Amenazar con poner de rodillas a todo un país para aceptar los términos de Facebook es la máxima admisión del poder monopolístico".

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