En los cuatro años transcurridos desde que el contratista de la Agencia de Seguridad Nacional, Edward Snowden, cerró la tapa de la vigilancia estadounidense en el extranjero, el número de objetivos que Estados Unidos está monitoreando en todo el mundo ha aumentado constantemente.
El año pasado, las agencias de inteligencia de EE. UU. Interceptaron las comunicaciones sobre objetivos 106,469, según un informe anual publicado el martes por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional.
Eso es superior a los objetivos de 89,138 en 2013, el año en que Snowden huyó de su puesto de inteligencia en Hawai y comenzó a revelar secretos sobre el alcance de las actividades de vigilancia. Snowden ahora vive en el exilio en Moscú, donde Rusia lo protege de enfrentar cargos de Estados Unidos bajo la Ley de Espionaje.
Los datos están contenidos en un Informe Anual de Transparencia Estadística, que ofrece detalles sobre cómo el gobierno emplea ciertos poderes de seguridad nacional que le otorga el Congreso.
Por "objetivos", dice el informe, se refiere a individuos, grupos o incluso naciones extranjeras que usan un número de teléfono o dirección de correo electrónico en particular.
Un observador de la comunidad de inteligencia de EE. UU. Dijo que el aumento de objetivos, que alcanzaron 92,707 en 2014 y 94,368 en 2015, podría reflejar una gama cada vez más diversa de adversarios en lugar de una intensificación de la vigilancia.
"Podría ser que tuvieras que agregar miles de hackers rusos que de otra manera hubieras pensado que no tenían valor de inteligencia, pero ahora sí", dijo Mieke Eoyang, vicepresidente del programa de seguridad nacional en Tercer camino, que se describe a sí mismo como un centro de estudios centrista en Washington.
Es probable que el interés en el informe sea alto este año porque algunas autoridades bajo la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera expiran en diciembre de 31 y expirará si el Congreso no vuelve a autorizar ellos. Algunos legisladores quieren revisiones al acto para aumentar la transparencia y garantizar la confianza pública, mientras que la Casa Blanca busca la renovación de la ley de espías sin cambios.
Las disposiciones del acto conocido como Sección 702 facultan a la NSA para barrer el mundo en busca de inteligencia. En su audiencia de nominación para servir como director de inteligencia nacional, el ex senador republicano Dan Coats de Indiana llamó a la Sección 702 las "joyas de la corona" del establecimiento de inteligencia.
El informe del martes ofreció solo información incompleta sobre cómo los ciudadanos estadounidenses o los residentes permanentes pueden caer en la red de vigilancia.