Millones de estadounidenses que perdieron empleos en la fabricación durante los 2000 han "sabido" que China era el culpable, no los robots. Y muchos ayudaron a elegir a Donald Trump como presidente debido a su insistencia en que China tenía la culpa.
Evidentemente, muchos académicos que han estudiado el tema finalmente están llegando a la misma conclusión.
Durante años, los economistas han visto el papel cada vez más importante de la automatización en la era de las computadoras como el principal culpable de unos 6 millones de empleos perdidos de 1999 a 2010, un tercio de todo el empleo manufacturero en los Estados Unidos. Las empresas adoptaron nuevas tecnologías para impulsar la producción, según el pensamiento, y dejar a los trabajadores fuera del trabajo en el proceso. Las plantas podrían hacer más cosas con menos personas.
En los últimos años, nuevos pensamientos de economistas como David Autor del MIT ha desafiado esa opinión. La última investigación para hacer agujeros en la teoría de la automatización es la culpa de Susan Houseman, del Instituto Upjohn.
La investigación académica tiende a ser seca y complicada, pero los hallazgos de Houseman se reducen a esto: el gobierno durante décadas ha sobreestimado enormemente el crecimiento de la productividad en el sector manufacturero estadounidense. Ha estado creciendo no más rápido, realmente, que el resto de la economía.
Lo que eso significa es que la adopción de tecnología no es la razón principal por la que millones de estadounidenses de clase trabajadora perdieron sus empleos en una vasta región que se extiende desde la desembocadura del río Mississippi hasta las orillas de los Grandes Lagos. Tampoco era inevitable.
Autor y ahora Houseman sostienen que la introducción de China en el sistema de comercio global es la causa principal de la pérdida de empleos.
[the_ad id = "11018 ″]Dicho de otra manera, el presidente Bill Clinton y los líderes políticos que lo sucedieron aceptaron el riesgo de que los EE. UU. Sufrieran daños económicos a corto plazo al abrir los EE. UU. A las exportaciones chinas con la esperanza de obtener ganancias a largo plazo de una China más estable.
Ya no necesita preocuparse por los aranceles estadounidenses, los chinos aprovecharon al máximo. Los bajos salarios chinos y una moneda china barata, en un momento en que el dólar estaba fuerte, le dieron a China varias grandes ventajas. Las compañías cerraron sus operaciones en los Estados Unidos, se mudaron a China y eventualmente establecieron centros de investigación en el extranjero en otro golpe al liderazgo económico de los Estados Unidos.
El costo para los Estados Unidos todavía se está calculando.
Por un lado, dejó a innumerables familias devastadas y despojadas de muchas oportunidades en el medio del país de una buena fuente de oportunidades económicas. Los trabajos de fabricación han sido durante mucho tiempo una gran fuente de movilidad económica para los estadounidenses menos educados. Los que perdieron sus empleos tuvieron que recurrir a trabajos serviles y menos remunerados.
Más recientemente, algunos de los estados que más perdieron por el vaciamiento del sector manufacturero allanaron el camino para la elección 2016 de Trump y la gran agitación política en Washington que aún está en curso. Trump entendió mejor lo que pensaban los trabajadores manuales y a quién culpaban.