La Escuela de Medicina de Harvard está perfeccionando los implantes de interfaz cerebro-computadora

En los laboratorios que prueban cómo los implantes cerebrales podrían ayudar a las personas con discapacidades físicas, las historias de éxito pueden ser agridulces.

Experimentos como los que permiten a una persona paralizada beber café con un brazo robótico, o que permiten que las personas ciegas “vean” puntos de luz, han demostrado el enorme potencial de las computadoras que interactúan con el cerebro. Pero los electrodos implantados que se utilizan en tales ensayos eventualmente se vuelven inútiles, ya que se forma tejido cicatricial que degrada su conexión eléctrica con las células cerebrales (ver “El experimento del pensamiento").

El próximo mes, comenzarán las pruebas en monos de un nuevo implante para conectar datos al cerebro diseñados para evitar ese problema. El objetivo del proyecto es crear dispositivos que puedan restaurar la visión a las personas ciegas a largo plazo.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard usarán un nuevo tipo de implante que se colocará debajo del cráneo pero que puede descansar en la superficie del cerebro de un animal, en lugar de penetrar dentro del órgano. Una serie de bobinas microscópicas dentro del dispositivo similar al cabello puede generar campos magnéticos potentes y altamente específicos para inducir actividad eléctrica en ubicaciones particulares en el tejido cerebral debajo. El implante también se probará cuando se coloque dentro del tejido cerebral.

El dispositivo se utilizará para estimular la corteza visual de los monos y tratar de recrear la actividad normalmente desencadenada por las señales de los ojos, creando la sensación de la vista sin la intervención de los ojos. En última instancia, el objetivo es utilizar el implante para convertir las señales de una cámara en actividad cerebral. A diferencia de los electrodos convencionales, la eficacia de las bobinas no debería degradarse con el tiempo. Los campos magnéticos no se ven obstaculizados por la formación de tejido alrededor de un implante, como ocurre con las corrientes eléctricas.

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