Las salas de emergencias se llenan de repente de enfermedades graves, pero no de COVID

Dentro del departamento de emergencias del Sparrow Hospital en Lansing, Michigan, los miembros del personal están luchando por atender a los pacientes que se muestran mucho más enfermos de lo que jamás habían visto.

Tiffani Dusang, directora de enfermería de la sala de emergencias, prácticamente vibra de ansiedad reprimida, mirando a los pacientes que yacen en una larga fila de camillas empujadas contra las paredes beige de los pasillos del hospital. "Es difícil de ver", dijo con un cálido acento texano.

Pero no hay nada que pueda hacer. Las 72 habitaciones de la sala de emergencias ya están llenas.

“Siempre me siento muy, muy mal cuando camino por el pasillo y veo que la gente siente dolor, necesita dormir o necesita tranquilidad. Pero tienen que estar en el pasillo con, como pueden ver, 10 o 15 personas caminando cada minuto ”, dijo Dusang.

La escena es un marcado contraste con el lugar donde este departamento de emergencias, y miles de otros, estaban al comienzo de la pandemia. A excepción de los puntos calientes iniciales como la ciudad de Nueva York, en la primavera de 2020 muchas salas de emergencias en todo el país a menudo estaban inquietantemente vacías. Aterrados de contraer covid-19, las personas que estaban enfermas con otras cosas hicieron todo lo posible por mantenerse alejadas de los hospitales. Las visitas a las salas de emergencia se redujeron a la mitad de sus niveles típicos, según el Red de investigación de salud épica, y no se recuperó por completo hasta este verano.

Pero ahora están demasiado llenos. Incluso en partes del país donde el covid no está abrumando el sistema de salud, los pacientes llegan a la sala de emergencias más enfermos que antes de la pandemia, sus enfermedades están más avanzadas y necesitan una atención más complicada.

Meses de retrasos en el tratamiento han agravado las enfermedades crónicas y empeorado los síntomas. Los médicos y enfermeras dicen que la gravedad de la enfermedad varía ampliamente e incluye dolor abdominal, problemas respiratorios, coágulos de sangre, afecciones cardíacas e intentos de suicidio, entre otras afecciones.

Pero difícilmente pueden acomodarse. Los departamentos de emergencia, idealmente, están destinados a ser puertos breves en una tormenta, con pacientes que permanecen el tiempo suficiente para ser enviados a casa con instrucciones de seguimiento con médicos de atención primaria, o lo suficientemente estabilizados para ser transferidos "arriba" a unidades de cuidados intensivos o de hospitalización. .

Excepto que ahora esos pisos de cuidados a largo plazo también están llenos, con una mezcla de pacientes covid y no covid. Las personas que llegan a la sala de emergencias son almacenadas durante horas, incluso días, lo que obliga al personal de la sala de emergencias a realizar funciones de atención a largo plazo para las que no estaban capacitadas.

En Sparrow, el espacio es un bien valioso en la sala de emergencias: una sección separada del hospital se convirtió en una unidad de desbordamiento. Las camillas se apilan en los pasillos. Una hilera de sillas reclinables de color marrón se alinea en una pared, destinada a pacientes que no están lo suficientemente enfermos para una camilla, pero que están demasiado enfermos para permanecer en la sala de espera principal.

Olvídese de la privacidad, aprendió Alejos Perrientoz cuando llegó. Llegó a la sala de emergencias porque su brazo había estado hormigueando y le dolía durante más de una semana. No podía sostener una taza de café. Una enfermera le hizo un examen físico completo en un sillón reclinable marrón, lo que le hizo sentir cohibido por tener que levantarle la camisa delante de extraños. "Me sentí un poco incómodo", susurró. “Pero no tengo otra opción, ¿sabes? Estoy en el pasillo. No hay cuartos.

“Podríamos haber hecho el examen físico en el estacionamiento”, agregó, soltando una carcajada.

Incluso a los pacientes que llegan en ambulancia no se les garantiza una habitación: una enfermera realiza el triaje, examinando a los que absolutamente necesitan una cama y a los que pueden ser puestos en la sala de espera.

"Odio que incluso tengamos que tomar esa determinación", dijo Dusang. Últimamente, los miembros del personal han estado sacando a algunos pacientes que ya se encuentran en las salas de emergencias cuando llegan otros que están más gravemente enfermos. “A nadie le gusta sacar a alguien de la privacidad de su habitación y decirle: 'Te vamos a poner en un pasillo porque necesitamos que alguien más lo atienda'”.

Los pacientes de urgencias se han vuelto más enfermos

“Estamos escuchando a miembros en todas partes del país”, dijo la Dra. Lisa Moreno, presidenta de la Academia Estadounidense de Medicina de Emergencia. "El Medio Oeste, el Sur, el Noreste, el Oeste ... están viendo exactamente este mismo fenómeno".

Aunque el número de visitas a la sala de emergencias volvió a los niveles previos al covid este verano, las tasas de admisión, desde la sala de emergencias hasta los pisos de hospitalización del hospital, siguen siendo casi un 20% más altas. Eso es de acuerdo con el análisis más reciente del Red de investigación de salud épica, que extrae datos de más de 120 millones de pacientes en todo el país.

“Es un indicador temprano de que lo que está sucediendo en el servicio de urgencias es que estamos viendo más casos agudos que antes de la pandemia”, dijo Caleb Cox, científico de datos de Epic.

Los casos menos agudos, como las personas con problemas de salud como erupciones cutáneas o conjuntivitis, todavía no van a la sala de emergencias tanto como antes. En cambio, pueden optar por un centro de atención de urgencia o su médico de atención primaria, explicó Cox. Mientras tanto, ha aumentado el número de personas que acuden a la sala de emergencias con afecciones más graves, como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.

Por lo tanto, aunque el número total de pacientes que llegan a las salas de emergencias es aproximadamente el mismo que antes de la pandemia, "absolutamente se sentirá como si [si soy un médico o una enfermera de emergencias] estoy viendo a más pacientes y estoy viendo pacientes más agudos ”, dijo Cox.

Moreno, presidente de AAEM, trabaja en un departamento de emergencias en Nueva Orleans. Dijo que el nivel de enfermedad y la incapacidad de admitir a los pacientes rápidamente y trasladarlos a las camas del piso de arriba ha creado un nivel de caos que describió como "ni siquiera humano".

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