Los científicos con mentalidad tecnócrata adoran las montañas de datos, pero aparentemente son incapaces de operar correctamente las herramientas necesarias para administrarlo, como Microsoft Excel. Peor aún, a nadie parece importarle. ⁃ TN Editor
Microsoft Excel ha sido culpado de errores sistémicos en artículos científicos, gracias a la tendencia del software a formatear automáticamente los datos y "corregir" algunos de ellos. Los científicos analizados sobre 3,500 publicaron artículos científicos y encontraron que más de 700 de ellos, alrededor del 20%, contenían errores atribuibles a Excel.
Los investigadores en cuestión, que escribieron para la IDI de Baker de Australia, se centraron en documentos relacionados con la genética donde Excel formatea automáticamente los datos en detrimento de todos. Dado que los genes y la ciencia en general usan símbolos y anotaciones específicos que generalmente no se encuentran en la vida cotidiana, Excel tiene dificultades con los datos. Un ejemplo que dieron los investigadores es cómo Excel cambia los nombres de genes, como SEPT2 (Septin) a una fecha, septiembre 2. Este problema de conversión automática es generalizado en los documentos científicos, que a menudo van acompañados de volcados de datos en Excel.
Sin embargo, Microsoft explicó que Excel está diseñado para manejar los formatos de datos más comunes, y que alterar su configuración conducirá a mejores resultados en casos como estos. Y los científicos están de acuerdo. Hablando a la BBC, Ewan Birney, director del Instituto Europeo de Bioinformática, explicó que no culpa a Excel o Microsoft, sino a sus colegas científicos.
Problemas como estos, explicó Birney, son conocidos por la comunidad científica desde hace más de una década. La comunidad académica parece haber resaltado este problema en Excel en 2004, pero desde entonces, los errores en los artículos científicos simplemente han aumentado "a una tasa de 15% por año".
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