Equipo de espía de grado militar está inundando los departamentos de policía locales

Las principales ciudades de EE. UU. Están gastando millones de dólares en herramientas que rastrean y extraen datos de los teléfonos celulares de las personas, pero casi nada en reglas para guiar su uso.

Poco después de la medianoche de noviembre 28, 2014, cientos de manifestantes de Black Lives Matter llenaron las calles del centro de Chicago. La manifestación fue una de las muchas que estallaron en ciudades de todo el país poco después de que un gran jurado de Missouri no acusara a un oficial de policía de Ferguson, Missouri, por la muerte a tiros de Michael Brown en agosto. Mientras los manifestantes marchaban, un vehículo policial se arrastró detrás de ellos. El negro SUV estampado con "Gestión de emergencias de la ciudad de Chicago" parecía tener dos cámaras de 360 ​​grados que brotan de su techo y un centro de mando en la parte trasera.

Cada vez que pasaba el vehículo, los manifestantes informaron que sus teléfonos dejaron de funcionar.

Una semana después, el audio de un despacho de radio policial de la protesta fue publicado en línea. En la grabación, un oficial alerta a un analista de inteligencia del departamento sobre uno de los organizadores de la protesta. "Una de las chicas aquí ... ella ha estado en su teléfono mucho", dice el oficial. ¿Ustedes recogieron alguna información? ¿Adónde van, posiblemente? "El analista responde:" Sí, lo estamos vigilando. Le haremos saber si escuchamos algo ”. La conversación filtrada y las interrupciones del teléfono celular llevaron a muchos activistas a concluir que la policía los estaba escuchando a escondidas. Esta historia circuló ampliamente en los círculos de protesta, pero el Departamento de Policía de Chicago nunca confirmó ninguna de esas operaciones de vigilancia esa noche. Legalmente, escuchar las comunicaciones privadas entre ciudadanos que hablan por teléfono móvil requeriría un Título III orden de registro. Pero una cosa es indiscutible: existe la tecnología para espiar teléfonos cercanos, y el Departamento de Policía de Chicago lo ha tenido durante más de diez años.

Y tal equipo de espionaje no se limita a Chicago. Cientos de documentos obtenidos por CityLab del país los cincuenta departamentos de policía más grandes durante los últimos diez meses revelan que las autoridades locales de todo el país han adquirido discretamente dispositivos similares de vigilancia de teléfonos móviles.

La mayoría de estos departamentos tienen al menos uno de los dos tipos principales de herramientas de espionaje de la era digital: dispositivos de interceptación de teléfonos celulares, utilizados para rastrear o capturar datos de dispositivos móviles cercanos, y dispositivos de extracción de teléfonos celulares, utilizados para abrir una grieta teléfonos bloqueados que están en posesión de la policía y eliminan todo tipo de comunicaciones y contenido privados.

El acceso a tales dispositivos estuvo una vez limitado en gran medida a las agencias de inteligencia como el NSA y del FBI; su adquisición por parte de los departamentos de policía locales es relativamente reciente, parte menos discutida de una militarización policial más amplia tendencia. Con solo unos pocos clics, la policía ahora puede trazar un mapa de las redes sociales de las personas, los cronogramas de comunicación y las ubicaciones de los asociados, según los datos capturados por estas herramientas de vigilancia.

Como herramienta para la lucha contra el crimen, dicha recopilación de inteligencia puede ser realmente poderosa: una herramienta de interceptación podría, por ejemplo, ayudar a la policía a localizar a un secuestrador; un dispositivo de extracción podría identificar rápidamente su red de contactos. Pero la perspectiva de entregar este equipo de espionaje de grado militar a la policía local ha inspirado preocupación, en parte debido a la falta de salvaguardas regulatorias uniformes para proteger la privacidad de los ciudadanos.

"Con 18,000 agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales, usted sabe que habrá muchas que simplemente se suban al tren de la tecnología sin tener en cuenta las libertades civiles", dice Norm Stamper, exjefe del Departamento de Policía de Seattle y ahora un defensor de la reforma policial.

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