Los ambientalistas celebran los cierres de COVID-19 como la 'mayor acción de conservación'

La primavera es una temporada sangrienta en las carreteras estadounidenses. Los osos negros de un año se equivocan sobre el asfalto en busca de sus propios territorios. En Occidente, manadas de ciervos, alces y berrendo correteando por las carreteras a medida que migran de pastos de invierno a reductos de verano. Un viaje a menor escala pero no menos épico ocurre en el noreste, donde las ranas de madera, las salamandras manchadas y los tritones orientales emergen de sus escondites de invierno y viaje a piscinas de reproducción efímeras en las noches húmedas de marzo, desafiando un implacable gantlet de autos en el camino.

Entre todas las criaturas, son estos anfibios, pequeños, lentos, determinados, los que son más vulnerable a roadkill. Este año, sin embargo, su viaje fue considerablemente más seguro.

Greg LeClair, un estudiante graduado en la Universidad de Maine, dirige La gran noche, una iniciativa de ciencia ciudadana en Maine a través de la cual los voluntarios registran ranas y salamandras migratorias y las escoltan a través de las carreteras. Esta primavera, asumió que las preocupaciones por el coronavirus cerrarían el proyecto; en cambio, reunió a más participantes que nunca. "Creo que la gente estaba en casa y no tenía nada más que hacer", me dijo. Todos esos voluntarios encontraron una bonanza anfibia. En años anteriores, dijo LeClair, los participantes del proyecto contaron solo dos animales vivos por cada aplastado. Esta primavera, encontraron alrededor de cuatro sobrevivientes por víctima. "La proporción de animales vivos a muertos se duplicó", se maravilló LeClair.

Los anfibios de Maine son solo uno de los beneficiarios colaterales del nuevo coronavirus, que ha detenido la civilización. La prohibición de viajar nos ha confinado a muchos de nosotros en nuestros sofás; post apocalíptico fotos de autopistas vacías han circulado en las redes sociales. Con Homo sapiens.  marginada, la vida salvaje se ha ido de puntillas. Los leones tomaron el sol en una carretera Parque Nacional Kruger, normalmente lleno de turistas. Jabalíes arraigado en las medianas de Barcelona. Los topógrafos de Roadkill en lugares tan lejanos como Santa Bárbara y Sudáfrica me dijeron que han visto menos cadáveres este año que nunca. En Costa Rica, donde ha conducido Daniela Araya Gamboa años de estudios de roadkill Con el objetivo de reducir el daño de los automóviles, las carreteras se han vuelto menos peligrosas para los ocelotes, los crípticos gatos monteses adornados con puntos negros. En los más de tres meses desde que comenzó la pandemia, Araya me dijo recientemente que su proyecto solo había registrado un ocelote asesinado. "Tenemos un promedio de dos roadkills de ocelote cada mes durante los tiempos normales", agregó.

El costo humano de COVID-19, por supuesto, ha sido tan incomprensiblemente trágico que reconocer el lado positivo del virus: aire limpio, la emisiones de carbono evitadas—Puede sentirse macabro. Pero no se puede negar que la abrupta disminución de los viajes humanos, un fenómeno que los científicos recientemente llamaron "Antropausia, ”Ha generado profundos beneficios de conservación. La creciente evidencia sugiere que estamos en medio de un aplazamiento sin precedentes de roadkill, una suspensión de la ejecución de millones de criaturas salvajes. "Esta es la acción de conservación más grande que hemos tomado, posiblemente desde que se formaron los parques nacionales", me dijo Fraser Shilling, codirector del Centro de Ecología de Carreteras en UC Davis. "No hay una sola acción que haya salvado tantos animales".

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