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Investigadores de la Universidad Estatal de Washington tienen publicado un nuevo informe sobre la Gran Sequía, la sequía más destructiva conocida de los últimos 800 años, y cómo provocó la Hambruna Global que se cobró la vida de 50 millones de personas. Los científicos advierten que el actual calentamiento del clima de la Tierra podría provocar una sequía similar, pero aún peor.
Uno de los investigadores principales, Deepti Singh, profesor de la Escuela de Medio Ambiente de WSU, utilizó registros de lluvia y modelos de reconstrucción climática para caracterizar las condiciones ambientales que llevaron a la Gran Sequía, un período a mediados de la década de 1870 conocido por las malas cosechas generalizadas en todo Asia, Brasil y África. La sequía estuvo relacionada con la manifestación más extrema del superciclo de El Niño jamás registrada.
“Las condiciones climáticas que causaron la Gran Sequía y la Hambruna Global surgieron de la variabilidad natural. Y su recurrencia, con impactos hidrológicos intensificados por el calentamiento global, podría volver a socavar potencialmente la seguridad alimentaria global ”, escribieron la autora principal Singh y sus colegas en el Journal of Climate, publicado en línea el 04 de octubre.
La publicación del estudio se produjo días antes de que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU advirtiera que el calentamiento global podría causar intensas sequías, inundaciones, calor extremo y pobreza para cientos de millones de personas.
WSU dice que Global Famine estuvo entre los peores desastres humanitarios en los tiempos modernos, comparable a la epidemia de influenza de 1918-1919, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Como desastre ambiental, fue lo peor.
“En un sentido muy real, El Niño y los eventos climáticos de 1876-78 ayudaron a crear las desigualdades globales que luego se caracterizarían como 'primer' y 'tercer mundo'”, escribe Singh, quien fue influenciado por los “Holocaustos de finales de la época victoriana: El Niño Hambrunas y la Creación del Tercer Mundo ”, que detalla el impacto social de la Gran Sequía y sequías adicionales en 1896-1897 y 1899-1902.
El informe de Singh es el primer análisis a escala global de las condiciones climáticas para la década de 1870. No hay otros estudios en profundidad que caractericen la dinámica de lo que condujo a la Gran Sequía.
“Esta es la primera vez que alguien está tomando múltiples fuentes de datos, como pluviómetros y atlas de sequía de anillos de árboles que nos permiten retroceder 500 y 800 años (respectivamente), así como múltiples conjuntos de datos de condiciones climáticas pasadas, para cuantificar el la gravedad de este evento y la gravedad de las condiciones que lo llevaron ”, dijo Singh.
“La duración y la gravedad de las sequías promovieron la Hambruna Global, ayudada en gran parte por uno de los El Niño más fuertes conocidos, los períodos irregulares pero recurrentes de agua cálida en el Océano Pacífico tropical. Eso provocó las temperaturas más cálidas conocidas en el Océano Atlántico Norte y el dipolo del Océano Índico más fuerte conocido: una diferencia de temperatura extrema entre las aguas cálidas del oeste y las frías del este. Estos, a su vez, desencadenaron una de las peores sequías en Brasil y Australia ”, dijo WSU.
Singh dijo que las variaciones naturales en las temperaturas de la superficie del mar indujeron la sequía, un evento meteorológico similar podría ocurrir hoy, pero mucho peor. Con el aumento de los gases de efecto invernadero y el calentamiento global, el investigador dijo que los eventos de El Niño podrían intensificarse en el futuro, en cuyo caso, "sequías tan generalizadas podrían volverse aún más graves".
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