Los departamentos de policía local recibirán drones con la 'IA más avanzada de la historia'

Fundado por veteranos de Google y respaldado por 340 millones de dólares de importantes capitalistas de riesgo, Skydio está creando drones que parecen sacados directamente de la ciencia ficción, y podrían terminar pronto en su vecindario.

Hace tres años, Aduanas y Protección Fronteriza colocó una orden para aviones autónomos que podrían lanzarse por sí mismos, encontrarse, localizar y monitorear múltiples objetivos en tierra sin ninguna intervención humana. En su razonamiento para la orden, CBP dijo que el nivel de monitoreo requerido para asegurar las largas fronteras terrestres de Estados Unidos desde el cielo era demasiado engorroso para las personas solas. Para investigar y construir los drones, CBP entregó $ 500,000 a Mitre Corporation, una empresa sin fines de lucro de confianza que fue ya está proporcionando a la policía de fronteras un prototipo de pruebas rápidas de ADN y tecnología de piratería de relojes inteligentes.

Los vehículos aéreos no tripulados de Mitre no despegaron. Fueron "probados pero no operacionalmente", ya que "la brecha entre la simulación y la realidad resultó ser mucho mayor de lo que el equipo de investigación imaginó originalmente", dice un portavoz de CBP.

Pero el revés no terminó con los sueños de ciencia ficción de CBP. Este año, la policía fronteriza de Estados Unidos probará drones automatizados de Skydio, la startup con sede en Redwood City, California, que el lunes anunció que había recaudado $ 170 millones adicionales en fondos de riesgo a una valoración de $ 1 mil millones. Eso eleva el total recaudado para Skydio a $ 340 millones. Los inversores incluyen tiendas de capital riesgo de primera línea como Andreessen Horowitz, el fabricante de chips de inteligencia artificial Nvidia e incluso Kevin Durant, la estrella de la NBA. No está claro qué tan bien se están vendiendo sus drones; Skydio se niega a discutir las cifras de ingresos, alegando que una estimación de menos de $ 5 millones por año estaba "significativamente fuera de base". Pero el Ejército y la Fuerza Aérea han gastado colectivamente $ 10 millones y la DEA $ 225,000 en Skydios en los últimos dos años. Por ForbesSegún el cálculo, basado en documentos obtenidos a través de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y los anuncios públicos de Skydio, más de 20 agencias policiales en los EE. UU. ahora tienen a Skydios como parte de sus flotas de drones, incluidas las principales ciudades como Austin y Boston.

La compañía fue fundada en 2014 por ex-MIT y especialistas en vuelos no tripulados de Google con ambiciones que van mucho más allá de vigilar las fronteras. Desgarbado, moreno y con barba, con el estilo de un Star Trek Alférez, el cofundador y director ejecutivo de Skydio, de 34 años, Adam Bry, cree que su empresa llevará al mundo a un lugar donde los drones no necesitan un piloto, ya sea para ayudar a la policía, inspeccionar puentes o entregar mercancías. “Estamos resolviendo muchos de los problemas centrales que se necesitan para que los drones sean confiables y puedan volar solos”, dice desde su casa, a dos cuadras de la sede de Skydio en las afueras de San Francisco. “Autonomía, esa capacidad central de darle a un dron las habilidades de un piloto experto integrado, en el software y el hardware, eso es realmente de lo que se trata como empresa”.

Afirma estar enviando el dron impulsado por IA más avanzado jamás construido: un quadcopter que cuesta tan solo $ 1,000, que puede aferrarse a los objetivos y seguirlos, esquivando todo tipo de obstáculos y capturando todo en video de alta calidad. Skydio's afirma que su software puede incluso predecir el próximo movimiento de un objetivo, ya sea que ese objetivo sea un peatón o un automóvil.

La tecnología es futurista, pero no exactamente nueva. DJI, que afirma ingresos anuales superiores a los $ 2 mil millones, ha estado fabricando drones con características de vuelo autónomo similares desde al menos 2016. Algunos policías que han usado Skydio afirman que sus drones son mejores para volar en situaciones tácticas estrechas, como dentro de edificios o a través de un bosque, pero DJI, que tiene un valor de más de $ 15 mil millones, tiene una ventaja de mercado significativa. Los analistas sitúan su participación en el mercado estadounidense entre el 70% y el 80%, sin que ningún otro fabricante supere el 10% (las cifras mundiales son similares).

La verdadera ventaja de Skydio podría ser simplemente que no es chino. La compañía se anuncia a sí misma como una alternativa totalmente estadounidense a DJI (incluso si admite que algunos de sus plásticos y metales se fabrican en China). Justo antes de Navidad, la administración Trump prohibió a las empresas estadounidenses exportar a DJI, citando su presunto trabajo de apoyo a la opresión de los uigures en Xinjiang. La Ley de Autorización de Defensa Nacional de este año puede prohibir que las agencias federales compren drones fabricados en China, en medio de los temores de que DJI se vea obligado a enviar datos confidenciales del gobierno o de los ciudadanos de EE. UU. A Beijing. Las agencias de policía locales también están preocupadas por la amenaza del espionaje chino, o al menos la óptica de comprar drones de vigilancia chinos.

Lea la historia completa aquí ...