El lunes, noviembre 7, 2016, hice lo que yo pensé que eran las ediciones finales del manuscrito de mi último libro, La nueva crisis urbanay lo envié a mi editor. Al día siguiente, mi esposa y yo invitamos a nuestros amigos estadounidenses a venir a nuestra casa en Toronto para celebrar lo que estábamos seguros de que sería la elección de Hillary Clinton. Sacamos todas las paradas. Colgamos el empavesado rojo, blanco y azul, y vestimos a nuestro bebé y nuestro cachorro para que combinaran. Las hermanas de mi esposa nos proporcionaron recortes de tamaño real de Clinton y Donald Trump, que literalmente habían "silenciado" en la frontera desde los suburbios de Detroit. A las 6 pm, cuando las urnas comenzaron a cerrarse, encendimos el televisor para ver los primeros retornos. Por 8: 30, la fiesta se había detenido. Pasé el resto de la noche pegado a Twitter; Apenas me di cuenta cuando se fue el último de nuestros invitados.
Mi esposa y yo, como muchos estadounidenses, nos despertamos a la mañana siguiente en estado de shock. Luego dijo algo que me volvió a enfocar: "Tan terrible como nos sentimos, ¿te imaginas cuál sería la reacción si las elecciones hubieran sido para otro lado?"
La victoria impensable de Trump, me di cuenta, fue Esa reacción violenta. Y emocionalmente no estaba preparado para ello, intelectualmente, no estaba tan sorprendido.
Las divisiones que lo impulsaron al cargo fueron el tema de mi libro. Y ya había vivido algo así antes, en Toronto, donde me mudé a 2007 para dirigir un nuevo instituto sobre prosperidad urbana. Durante mucho tiempo había admirado la ciudad por su progresiva marca de urbanismo. La reconocida urbanista Jane Jacobs se mudó a Toronto en 1968 y le encantó. El actor inglés Peter Ustinov llamó una vez a Toronto "Nueva York dirigida por los suizos". Y, sin embargo, en 2010, este bastión del progresismo eligió a un político disfuncional y retrógrado como Rob Ford, mejor conocido en Estados Unidos por ser atrapado fumando crack, como su alcalde . "Si Ford pudiera ser elegido en Toronto", dije en el momento, "Luego vendrán más y peores".
Ford murió de cáncer en marzo de 2016, ocho meses antes de esa impactante noche de noviembre. Pero, como el nuevo presidente de Estados Unidos, fue producto de nuestras profundas divisiones geográficas. Toronto, como Nueva York, Londres, San Francisco, Washington, Boston y otras grandes ciudades, es realmente una historia de dos ciudades. A medida que su clase media ha disminuido, se ha fracturado en un pequeño conjunto de vecindarios con ventajas dentro y alrededor del núcleo urbano y a lo largo de sus principales líneas de metro y tránsito, donde los residentes ricos trabajan en banca, entretenimiento y medios de comunicación, periodismo, academia y artes. la gente a la que he denominado la "clase creativa". Esa primera ciudad está rodeada por una segunda ciudad mucho más grande y extensa que comprende vecindarios relativamente desfavorecidos, la mayoría ubicados lejos del centro de la ciudad en sus suburbios anexos, donde la pequeña empresa en apuros propietarios, trabajadores de fábricas, comerciantes y taxistas, muchos de ellos inmigrantes, que formaron la "Nación Ford", aún viven. Muchos sintieron que el éxito de Toronto los estaba pasando y que la primera ciudad de "élites urbanas" de Toronto los despreciaba.
Fue lo mismo otra vez con Trump. Para todos los argumentos sobre los efectos relativos que James Comey, los trolls de internet rusos, la misoginia latente y las tensiones raciales, y los correos electrónicos y las tarifas de discurso de Clinton tuvieron en la elección, los mapas electorales que a Trump le encanta mostrar a los visitantes de la Oficina Oval cuentan claramente la historia de un país severamente dividido a lo largo de líneas espaciales. El margen de victoria de Clinton en los centros costeros urbanos azules más poblados, ricos y progresistas fue abrumador, su gran tamaño le dio una ventaja decisiva en el voto popular. Pero Trump ganó en todas partes, en las regiones más pequeñas y en dificultades del Cinturón del Sol y el Cinturón de Óxido, suburbios angustiados, exurbanos y áreas rurales, para obtener una victoria estrecha en el Colegio Electoral.
Las palabras de mi esposa también me hicieron darme cuenta de algo más: tan marginados y desesperados como la elección de Trump nos había hecho sentir, sus votantes habían estado sintiendo lo mismo durante mucho tiempo. Si bien la victoria de Trump fue en parte consecuencia de una economía estancada y una creciente ansiedad económica, fue aún más el resultado del resentimiento creciente contra los valores liberales más abiertos y "permisivos" hacia las mujeres, las minorías, los inmigrantes y la comunidad gay y lesbiana que son característica de las regiones urbanas más prósperas del país.
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