Jeff Bezos, el tecnócrata consumado y jefe de Amazon, está devorando el pantano mientras el presidente Trump parece darle la bienvenida a la intrusión. Ayer, cuando Trump firmó el gigantesco proyecto de ley de defensa de $ 717 mil millones, compare el contrato de Bezos por $ 10 mil millones con la línea de $ 7.6 mil millones que paga 77 de Lockheed Martin's F-35 Joint Strike Fighters. ⁃ Editor TN
El acuerdo por un oscuro contrato del Pentágono de $ 10 mil millones sugiere la medida en que Jeff Bezos está engullendo el pantano, sin que el tipo de la Casa Blanca lo mire.
Hay un nuevo escándalo que se desarrolla silenciosamente en Washington. Es mucho más grande que el Secretario de Vivienda Ben Carson comprando un juego de comedor $ 31,000 para su oficina, o el ex jefe de la EPA, Scott Pruitt, desplegando un asistente para buscar un acuerdo sobre un colchón usado. Involucra al hombre más rico del mundo, el general favorito del presidente Trump y un contrato de defensa de $ 10 mil millones. Y puede ser una señal de cómo los gigantes tecnológicos y los magnates de Silicon Valley dominarán Washington en las generaciones venideras.
La controversia involucra un plan para mover todos los datos del Departamento de Defensa, clasificados y no clasificados, a la nube. La información se encuentra actualmente dispersa en algunos centros de 400, y los principales ejecutivos del Pentágono creen que consolidarla en un sistema basado en la nube, como lo hizo la CIA en 2013, la hará más segura y accesible. Es por eso que, en julio 26, el Departamento de Defensa emitió una solicitud de propuestas llamada JEDI, abreviatura de Joint Enterprise Defense Infrastructure. Quien termine obteniendo el contrato del ganador se llevará todo $ 10 mil millones, convirtiéndose instantáneamente en uno de los mayores contratistas federales de Estados Unidos.
Pero cuando se emitió JEDI, el día que el Congreso hizo un receso para el verano, el acuerdo parecía estar manipulado a favor de un solo proveedor: Amazon. Según los expertos que conocen la solicitud de propuesta de la página 1,375, el lenguaje contiene una serie de estipulaciones técnicas que solo Amazon puede cumplir, lo que dificulta que otros proveedores líderes de servicios en la nube ganen, o incluso soliciten, el contrato. Una disposición, por ejemplo, estipula que los licitantes ya deben generar más de $ 2 mil millones al año en ingresos comerciales en la nube, un requisito de "más grande es mejor" que excluye a todos menos algunos de los rivales de Amazon.
Además, el proceso de elaboración de JEDI lleva todas las características del pantano que Trump ha prometido drenar. Aunque durante mucho tiempo se ha hablado de que el Departamento de Defensa se unirá a la nube, la convocatoria actual solo se realizó después de que el Secretario de Defensa James Mattis contrató a un cabildero de DC que había consultado previamente para Amazon. La cabildera, Sally Donnelly, se desempeñó como asesora principal de Mattis mientras se analizaban los detalles de JEDI. Durante su mandato, Mattis voló a Seattle para recorrer la sede de Amazon y reunirse con Jeff Bezos. Luego, cuando se finalizó el contrato de computación en la nube, la antigua firma de cabildeo de Donnelly, SBD Advisors, fue comprada por un fondo de inversión vinculado a la unidad de computación en la nube de Amazon.
Los expertos del Congreso que han revisado el proceso cuestionan si Donnelly violó una ley federal que prohíbe a los empleados de la rama ejecutiva participar en las decisiones del gobierno que afectan sus intereses personales. "Recientemente nos dimos cuenta de graves y posibles violaciones penales relacionadas con el proceso del contrato DOD en la nube de Amazon", dice un miembro del personal del Congreso de alto rango que habló bajo condición de anonimato. "Estamos preocupados por las implicaciones de la aparición de conflictos de intereses e impropiedades relacionadas con la forma en que el personal del Pentágono con estrechos vínculos con Amazon puede haber influido en contratos en la nube multimillonarios".
Donnelly, a través de su abogado, niega haber actuado mal. "Sra. Donnelly vendió toda su participación en SBD Advisors antes de poner un pie en el Pentágono ”, dijo el abogado. "Desde ese momento en adelante, ella no ha tenido absolutamente ningún interés financiero o de otro tipo en SBD Advisors o sus clientes".
Pero ya sea que se hayan cruzado o no límites legales o éticos, las conexiones de alto rango de Amazon en el Pentágono subrayan cómo Jeff Bezos continúa ejerciendo influencia en Washington, incluso cuando el propio presidente critica el gol en línea. También plantea una pregunta más importante: ¿cómo se drena un pantano cuando los caimanes son más grandes que nunca? "Cuando tiene ese tipo de acceso durante una adquisición de $ 10 mil millones, eso compromete la integridad de la adquisición", dice John Weiler, un experto de la industria que dirige un grupo comercial que incluye muchas firmas de TI líderes. "Amazon fue básicamente capaz de escribir el libro de jugadas".
Los detalles del contrato JEDI brindan una ventana sobre cómo les está yendo a nuevos jugadores como Amazon en el mundo notoriamente insular de la contratación de defensa. Donnelly, la cabildera en el centro de la controversia, es una ex reportera de Time que estableció su propia tienda de cabildeo a media milla de la Casa Blanca en 2012. Acumulados con ex funcionarios de alto rango de la NSA y el Pentágono, SBD Advisors se jactó de que ayudó a los clientes a "navegar por el entorno político y mediático en el espacio de seguridad nacional" y "maximizar las oportunidades". Entre los clientes de Donnelly estaba Amazon Web Services, el sitio en línea unidad de computación en la nube del gigante.
Durante su tiempo en SBD, Donnelly creció cerca del general Mattis. Cuando Mattis fue nominado por el presidente Trump para dirigir el Pentágono, fue contratada para ejecutar su proceso de confirmación del Senado. Al día siguiente de su juramento, Donnelly fue a trabajar para él como asesor especial.
Donnelly disfrutaba del acceso directo a Mattis, y la comunidad de la nube lo sabía. "Era bien sabido que si necesitabas algo, se lo darías a Sally, y Sally se lo daría a la secretaria de defensa", dice una fuente que trabajó estrechamente con Donnelly. Como uno de los principales asesores de la secretaria, Donnelly examinó su agenda y organizó sus reuniones. Y entre las reuniones más importantes que tuvieron lugar bajo su supervisión se encontraba una visita a la sede de Amazon en Seattle en agosto 10, 2017. El CEO de Amazon, Jeff Bezos, tuiteó personalmente una foto de él mismo como anfitrión.
Amazon insiste en que Bezos y Mattis no discutieron la oferta de la nube durante la visita. Pero, según los informes, el secretario de defensa regresó de la visita convencido de que el Pentágono necesitaba entregar sus datos a un proveedor comercial de la nube. Un mes después de que Mattis se reuniera con Bezos, en septiembre 13, 2017, el Pentágono publicó un memorando citando la visita del secretario de defensa a Seattle, que calificó como un "epicentro de innovación". El memorando luego llamó a una oferta en la nube que cubriría todos los datos del Pentágono para sus 2.3 millones de empleados y miembros del servicio. Al parecer, Amazon estaba de repente en una posición privilegiada para obtener un contrato de defensa de $ 10 mil millones.
Gran parte del lenguaje de JEDI, de hecho, parece específicamente diseñado para Jeff Bezos. "Todo el mundo supo de inmediato que era para Amazon", dice un postor rival que pidió no ser identificado. Para incluso hacer una oferta, un proveedor debe mantener una distancia de al menos 150 millas entre sus centros de datos, un requisito previo que solo Amazon puede cumplir actualmente. JEDI también pide "32 GB de RAM", la especificación precisa de los servicios de Amazon. (Microsoft, por el contrario, ofrece solo 28 GB, y Google proporciona 30 GB.) En algunos lugares, JEDI se hace eco del propio lenguaje de Amazon: exige un sistema de almacenamiento "resistente", la misma palabra que Amazon usa para promocionar su producto Snowball Edge.
El Departamento de Defensa dice que ni Mattis ni Donnelly estuvieron involucrados en la configuración de JEDI. Pero los expertos del Congreso planean analizar más de cerca cómo y cuándo Donnelly se benefició de la venta de su firma de cabildeo. Según sus formularios de divulgación financiera, vendió su participación en SBD Advisors por $ 1.17 millones dos días antes de ir a trabajar para Mattis. Pero continuó recibiendo pagos mientras trabajaba en el Pentágono, en un momento en que Amazon seguía siendo cliente de la empresa. Y en marzo, dos semanas después de que Donnelly dejara el Pentágono, C5 Capital, una firma de capital privado con vínculos directos con Amazon, compró SBD.
