DARPA invierte $ 100 millones en tecnologías de extinción genética

Una agencia militar de los Estados Unidos está invirtiendo $ 100m en tecnologías de extinción genética que podrían eliminar los mosquitos de la malaria, los roedores invasores u otras especies, según muestran los correos electrónicos publicados bajo las reglas de libertad de información.

Los documentos sugieren que la secreta Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (Darpa) de los EE. UU. Se ha convertido en el mayor financiador de investigación de "impulso genético" del mundo y aumentará las tensiones antes de una reunión del comité de expertos de la ONU en Montreal a partir del martes.

La Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB) está debatiendo si imponer una moratoria a la investigación genética el próximo año y varios países del sur temen una posible aplicación militar.

Los diplomáticos de la ONU confirmaron que la nueva publicación por correo electrónico empeoraría el "mal nombre" de las unidades genéticas en algunos círculos. "Muchos países [tendrán] preocupaciones cuando esta tecnología provenga de Darpa, una agencia de ciencia militar de los Estados Unidos", dijo uno.

El uso de tecnologías de extinción genética en armas biológicas es cosa de pesadillas, pero la investigación conocida se centra por completo en el control y la erradicación de plagas.

Herramientas de edición de genes de vanguardia como Crispr-Cas9 funcionan mediante el uso de un ácido ribonucleico sintético (ARN) para cortar en cadenas de ADN y luego insertar, alterar o eliminar rasgos específicos. Esto podría, por ejemplo, distorsionar la proporción de sexos de los mosquitos para eliminar efectivamente las poblaciones de malaria.

Sin embargo, algunos expertos de la ONU se preocupan por las consecuencias no deseadas. Uno le dijo a The Guardian: "Es posible que pueda eliminar virus o toda la población de mosquitos, pero eso también puede tener efectos ecológicos aguas abajo en las especies que dependen de ellos".

"Mi principal preocupación", agregó, "es que hagamos algo irreversible para el medio ambiente, a pesar de nuestras buenas intenciones, antes de apreciar completamente la forma en que funcionará esta tecnología".

Jim Thomas, codirector de el grupo ETC que obtuvo los correos electrónicos, dijo que la influencia militar de Estados Unidos que revelaron fortalecería el caso para una prohibición.

"La naturaleza de doble uso de alterar y erradicar poblaciones enteras es tanto una amenaza para la paz y la seguridad alimentaria como una amenaza para los ecosistemas", dijo. "La militarización de la financiación del impulso genético puede incluso contravenir la Convención de Enmod contra los usos hostiles de las tecnologías de modificación ambiental ".

Todd Kuiken, quien ha trabajado con el GBIRd El programa, que recibe $ 6.4m de Darpa, dijo que la centralidad del ejército de los EE. UU. para la financiación de tecnología genética significaba que "los investigadores que dependen de subvenciones para su investigación pueden reorientar sus proyectos para ajustarse a los objetivos estrechos de estas agencias militares".

Entre 2008 y 2014, el gobierno de EE. UU. gastado alrededor de $ 820m en biología sintética. Desde 2012, la mayor parte de esto proviene de Darpa y otras agencias militares, Dice Kuiken.

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