Los granjeros lecheros compensan los problemas laborales con los sofisticados robots

Los robots están llegando a las lecherías de Vermont, reemplazando lo que los agricultores llaman una fuerza laboral problemática y poco confiable que incluye inmigrantes indocumentados y lugareños reacios que a veces luchan contra la adicción a las drogas.

En Nordic Farms en Charlotte, la primera lechería de Nueva Inglaterra en instalar robots en 2004 para ordeñar sus vacas, el propietario Clark Hinsdale expresó el problema en términos crudos.

"¿Puedes conseguir y mantener empleados, o tienes que conseguir mexicanos ilegales?" Pregunta Hinsdale. “La respuesta es bastante obvia. Casi todo el mundo tiene mexicanos ilegales. Tenemos (robots) ".

Hinsdale y los observadores de la industria dicen que se estima que hay entre 1,500 y 2,000 trabajadores migrantes en las granjas lecheras de Vermont.

Nordic Farms tiene cinco robots ordeñando un rebaño de 260 vacas durante todo el día, todos los días del año. Hinsdale alguna vez tuvo 11 empleados de tiempo completo para hacer ese trabajo, ahora emplea a seis personas.

“No reduce la mano de obra a la mitad, pero está bastante cerca”, dijo el gerente de la granja, Mike LaClair.

Los robots cuestan alrededor de $ 200,000 cada uno, pero a la larga tienen sentido económico, dijo Hinsdale.

Los estudios han demostrado que cuando las vacas se ordeñan tres veces al día, producen entre un 8 y un 10 por ciento más de leche. Los robots de la marca Lely también están programados para asegurarse de que una vaca no vuelva a ser ordeñada demasiado pronto. Las etiquetas especiales en las orejas identifican a cada vaca para los robots.

"Nuestros robots están preparados para aceptar la visita de una vaca en seis horas", dijo Hinsdale. "Si una vaca regresa en dos horas porque cree que puede robar algo de grano, no la ordeñará".

Antes de que se construyera el nuevo granero equipado con robots, Nordic Farms tenía tres graneros tradicionales donde las vacas esperaban su turno para la sala de ordeño.

En el establo dirigido por robots de Nordic Farm, las vacas deambulan libremente y se alinean para ser ordeñadas en un desfile ordenado que solo ocasionalmente es interrumpido por una "vaca jefa" que se abre paso hacia el frente. Además de ordeñar a las vacas, los robots las pesan, toman su temperatura y controlan su leche para detectar infecciones.

"Las máquinas han logrado que los humanos golpeen en todos los sentidos", dijo Hinsdale.

LaClair dijo que ha tenido problemas importantes con la ayuda contratada, incluidas llamadas inesperadas de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, anteriormente llamados Servicios de Inmigración y Naturalización, o INS.

“El INS me llamó dos veces a la medianoche y me dijo: 'Sus trabajadores no estarán allí por la mañana'. Muchos agricultores se enfrentan al mismo problema. Se inclinan más hacia el ordeño robotizado ".

Lea la historia completa aquí ...