Algunos humanos simplemente saben cuándo y cómo ofrecer una palabra de apoyo emocional. Ahora las computadoras también están aprendiendo, con la creación de un nuevo algoritmo que tiene como objetivo entregar las palabras correctas en el momento correcto.
"Hay mucha necesidad de apoyo emocional en este momento", dice Judith Masthoff en la Universidad de Aberdeen, Reino Unido, que está diseñando el sistema. "Hemos aumentado las tasas de problemas de salud mental, y esto ha llevado a mayores tasas de atención informal". Los profesionales capacitados solo están disponibles para los casos más extremos, por lo que Masthoff sugiere que las personas podrían obtener soporte instantáneo de las aplicaciones.
La tarea de Masthoff y sus colegas ha sido convertir la capacidad de una persona para ofrecer unas pocas palabras de apoyo en un conjunto lógico de instrucciones: un algoritmo que una computadora podría poner en práctica.
Realizaron experimentos para determinar qué apoyo ofrecer. Los participantes tuvieron que imaginar diferentes situaciones estresantes y luego elegir los mensajes que encontrarían más comprensivos, y sus respuestas se integraron en un sistema automático. A una persona que se está recuperando de una lesión o cirugía, por ejemplo, se le presentaría un mensaje que combina tranquilidad emocional y elogios, algo así como: "Sé que esto es difícil pero estás haciendo un gran trabajo". El sistema también puede ofrecer apoyo a personas presionadas por el tiempo o que experimentan una alta carga mental o emocional.
Asistencia virtual
Existe una brecha entre lo que dice la gente sobre el uso de una máquina como apoyo emocional y cómo nos comportamos realmente. “Cuando le preguntas a algunas personas si aceptarían el apoyo emocional de una computadora, dicen: 'De ninguna manera'”, dice Masthoff. "Pero cuando realmente construyes el sistema, confían en él como si fuera una persona".