Afirmación: El desarrollo sostenible es la cura para las enfermedades, incluidos el zika y el ébola

No mucho después del brote desastroso del ébola en África occidental, el virus del Zika comenzó a propagarse rápidamente en América Latina. Una enfermedad similar a la gripe que normalmente solo causa síntomas leves, se ha convertido en una causa de creciente preocupación a medida que surgen síntomas más graves y defectos de nacimiento como la microcefalia. Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), recientemente declaró Zika una emergencia de salud pública de interés internacional.

Aunque el Ébola y el Zika son patógenos diferentes, ambos resaltan la incapacidad global para enfrentar efectivamente las crisis de salud pública de manera oportuna. Un reciente Panel de la ONU en respuesta a la crisis de salud declaró: "El alto riesgo de crisis de salud importantes se subestima ampliamente, y la preparación y capacidad del mundo para responder es lamentablemente insuficiente".

El virus Zika puede tener incluso más potencial que el Ébola para causar estragos en grandes poblaciones, ya que los científicos no están seguros de cómo se puede propagar y no existen vacunas o curas existentes. Ciertamente, se necesita mucho trabajo científico para investigar el Zika, pero también debemos considerar los factores subyacentes que permiten la propagación de tales enfermedades y evitan que se tomen medidas de inmediato.

El ébola puede estar contenido principalmente en este punto, pero hay lecciones importantes que aprender de cómo las comunidades y los gobiernos enfrentaron la crisis. Estas lecciones deberían informar cómo vemos el Zika y otros problemas futuros de salud pública.

Para abordar de manera más efectiva la propagación del Zika, una de las primeras prioridades debe ser enmarcarlo como un problema de desarrollo, no simplemente de salud pública. Es importante reconocer que las comunidades más vulnerables a tal crisis son aquellas con muchos residentes que viven en condiciones de pobreza. La propagación de enfermedades infecciosas a menudo se ve favorecida por factores políticos y económicos como la incapacidad del estado y el desarrollo desigual.

En el caso del ébola, las comunidades más afectadas eran pobres y carecían de los recursos para curar a los infectados y retrasar la propagación de la enfermedad a miembros sanos de la población. Este es el caso de muchas crisis de salud pública: aquellos que no cuentan con los recursos o sistemas para enfrentar estos problemas enfrentan la mayor carga.

Esta tendencia continúa con el Zika, ya que los mosquitos que transportan el virus se agrupan alrededor del agua estancada. Las comunidades rurales pobres suelen carecer de saneamiento o de una fuente de agua limpia, lo que las hace particularmente vulnerables al virus.

Las soluciones adecuadas no solo deben proporcionar recursos a las poblaciones más susceptibles en primer lugar, sino también buscar resolver los factores que contribuyen a la falta de desarrollo y la inacción del Estado. Además, las soluciones de desarrollo que abordan los contribuyentes a un sistema de salud pública ineficiente, como la pobreza endémica y la incapacidad estatal, deben ser sostenibles. No es suficiente simplemente apresurar más recursos a quienes lo necesitan con urgencia. Esto puede ayudar a corto plazo, pero ¿qué pasará cuando el virus del Zika ya no se considere una crisis? ¿Se agotarán los recursos proporcionados, dejando a la gente aún en la pobreza? ¿Se establecerán sistemas para garantizar que los nacidos con discapacidades del desarrollo y sus familias puedan llevar una vida feliz y productiva?

Se deben establecer mecanismos para garantizar que las comunidades que reciben asistencia puedan mantener la calidad de vida que la ayuda les brinda.

En última instancia, las crisis de salud como el Ébola y el Zika, que afectan negativamente a los pobres, deben considerarse primero y más importantes problemas de desarrollo. Si bien la propagación del ébola se ha reducido drásticamente, las soluciones que llevaron a su contención no abordaron los factores que permitieron que el ébola fuera tan devastador en primer lugar. Puede que no sea posible eliminar la pobreza de la noche a la mañana, pero las mejores soluciones para las crisis de salud pública reconocerán que el nivel de desarrollo en una comunidad o país es a menudo una parte clave del problema.

Si continuamos abordando crisis de salud como el Ébola y el Zika caso por caso y no reconocemos los factores que hacen que las poblaciones pobres sean mucho más vulnerables a tales amenazas, el mundo continuará viendo epidemias que afectan la seguridad humana a gran escala. El progreso científico es importante, pero ya no se puede ignorar el papel del desarrollo sostenible en la prevención de brotes de enfermedades masivas.

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