Las farolas alrededor del centro de Los Ángeles están conectadas con cable de fibra óptica y dispositivos del tamaño de una caja de zapatos para transmitir la quinta y más rápida generación de datos celulares, conocida como 5G, a hogares y dispositivos móviles.
Esta construcción de infraestructura de alta tecnología es el resultado de un acuerdo entre la ciudad y Verizon: Los Ángeles le dio al operador inalámbrico un descanso en las tarifas por ocupar espacio en las farolas a cambio de un paquete de comodidades y servicios.
Tales arreglos son comunes en todo el país, donde los gobiernos locales han aprovechado durante mucho tiempo el acceso a la propiedad pública y los derechos de paso como moneda de cambio para lograr los objetivos de las políticas.
Pero a fines del mes pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones dio el paso inusual de nacionalizar la infraestructura pública para la instalación de 5G, cuestionando el acuerdo de Los Ángeles con Verizon y los acuerdos entre otras ciudades y operadores en el proceso.
La FCC estableció un precio máximo que los gobiernos locales pueden cobrar a las compañías de telecomunicaciones por las instalaciones de celdas pequeñas en postes públicos y en las calles de la ciudad: $ 270. La agencia también estableció lo que llamó un "reloj de disparo" que exige que los permisos para la infraestructura de celdas pequeñas se procesen dentro de los días 60 a 90, dependiendo del tipo de instalación. Si los permisos tardan más, las compañías de telecomunicaciones pueden llevar las ciudades a los tribunales.
Las ciudades que cobran más de la tarifa máxima de $ 270 están abiertas a litigios, y de acuerdo con el fallo tendrán que demostrar que la tarifa más alta es una aproximación razonable de los costos.
"Nunca ha habido una decisión federal de regular los precios de la forma en que los gobiernos locales brindan acceso a su propia propiedad", dijo Blair Levin, miembro de la Brookings Institution que se desempeñó como jefe de gabinete del presidente de la FCC de la era Clinton. "Ese es un paso extremo".
El presidente de la FCC, Ajit Pai, dijo que el fallo acelerará el despliegue de la nueva tecnología, que debutó en los hogares de algunos clientes de Verizon en Los Ángeles esta semana. "Los impuestos de las grandes ciudades sobre 5G ralentizan el despliegue allí y también ponen en peligro la construcción de redes 5G en los suburbios y en las zonas rurales de América", escribió en un comunicado que acompaña al fallo.
Los gobiernos locales de todo el país, sin embargo, dicen que las reglas son demasiado amigables para la industria de las telecomunicaciones.
La Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos calificó el fallo como "una intrusión federal sin precedentes en los derechos de propiedad del gobierno local (y estatal) que tendrá impactos adversos sustanciales y continuos en las ciudades y sus contribuyentes, incluida la reducción de fondos para servicios esenciales del gobierno local, e introducirá innecesariamente un aumento riesgo de derecho de paso y otros riesgos de seguridad pública ".