Las ciudades están ganando poder e influencia en la política global

En los últimos dos años, los problemas urbanos, desde la sostenibilidad en el entorno construido hasta la desigualdad en las ciudades, se han convertido en una prioridad internacional. Las ciudades, a su vez, están asumiendo un papel más importante en la política global; el crecimiento de la diplomacia de la ciudad ha forjado cientos de redes de ciudades y miles de iniciativas transnacionales.

Estos desarrollos han estado interrumpiendo el orden político establecido. Las ciudades ahora se relacionan directamente con instrumentos, tratados y compromisos globales, a menudo pasando por alto a los estados, como se ve en los pasos tomado por muchas ciudades para implementar el Acuerdo de París sobre el cambio climático, a pesar de la oposición de los gobiernos centrales.

Estos esfuerzos se están cumpliendo con un reconocimiento cada vez mayor, especialmente por las Naciones Unidas (ONU), que ha introducido un enfoque urbano en las negociaciones y acuerdos de importancia internacional, como el Marco de Sendai para la reducción del riesgo de desastres, el universalmente vinculante Objetivos de Desarrollo Sostenible(ODS) y el Agenda de Addis Abeba sobre financiación del desarrollo sostenible.

Quizás el desarrollo más relevante hasta el momento, sin embargo, fue cuando 170 de los estados miembros de la ONU acordó el Nuevo Programa Urbano - una hoja de ruta para guiar el crecimiento de las ciudades en los próximos años 30 - en el Hábitat III conferencia en Quito, Ecuador en octubre, 2016.

Sin embargo, el proceso que condujo a y más allá de Hábitat III planteó preguntas sobre si la ONU es adecuada para su propósito, cuando se trata de abordar los principales desafíos urbanos mundiales. Estas preocupaciones se materializaron en el nombramiento de un panel independiente sobre la efectividad de ONU-Hábitat, la agencia responsable del trabajo de la ONU sobre asentamientos humanos y desarrollo urbano.

El panel informó sus hallazgos en una reunión de alto nivel de la Asamblea General de la ONU (AGNU) en septiembre 5 y 6, donde hablé por la academia, ofreciendo mi opinión sobre las recomendaciones del panel junto con numerosos otros representantes y delegados involucrados con ONU-Hábitat.

Hora de reformar

Las discusiones dejaron en claro que la reforma ya está en marcha, y bienvenida al más alto nivel de la ONU. Como dijo la subsecretaria general de la ONU, Amina Mohammed, en su discurso de apertura, la organización ahora reconoce que "la respuesta global a la promesa de urbanización ha sido inadecuada".

Se necesitan recomendaciones audaces, ya que gran parte del trabajo urbano en el sistema de la ONU está fragmentado en diferentes brazos de la organización. Hay mucho en juego, ya que la reforma de ONU-Hábitat es vista por Mohammed como una "prueba decisiva para las ambiciones de reforma de la ONU", hasta ahora, un enfoque clave para el nuevo Secretario General de la ONU, António Guterres, quien asumió el cargo en enero de 2017.

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