TN Nota: China es el mejor modelo global para la tecnocracia en acción. Dada su población de 1.4 millones, uno pensaría que encontrarían formas de poner a la gente a trabajar. En cambio, buscan formas de ponerlos ¡Sin trabajo! China está en línea con el objetivo de las Naciones Unidas si implementa su llamada 'Economía Verde' o Desarrollo Sostenible. La economía verde busca desvincular el uso de recursos del crecimiento económico, lo que es contradictorio con una teoría económica tradicional. El recurso más grande en la libre empresa y el capitalismo siempre ha sido la actividad humana, por lo que desvincular a las personas de todo el proceso económico tiene mucho sentido para un tecnócrata.
Dentro de una gran sala sin ventanas en una fábrica de productos electrónicos en el sur de Shanghái, unos trabajadores de 15 miran con frustración un pequeño brazo robótico. Cerca del final de la línea de producción, donde el equipo de redes ópticas se empaca en cajas para su envío, el robot permanece inmóvil.
"El sistema no funciona", explica Nie Juan, una mujer en sus primeros años 20 que es responsable del control de calidad. Su equipo ha estado probando el robot durante la semana pasada. La máquina está destinada a colocar calcomanías en las cajas que contienen nuevos enrutadores, y parecía haber dominado la tarea bastante bien. Pero de repente dejó de funcionar. "El robot ahorra trabajo", me dice Nie, con el ceño fruncido, "pero es difícil de mantener".
El enganche refleja un desafío tecnológico mucho mayor que enfrentan los fabricantes de China en la actualidad. Los salarios en Shanghai se han más que duplicado en los últimos siete años, y la compañía propietaria de la fábrica, Cambridge Industries Group, enfrenta una feroz competencia de operaciones cada vez más de alta tecnología en Alemania, Japón y Estados Unidos. Para abordar ambos problemas, CIG quiere reemplazar dos tercios de sus trabajadores de 3,000 con máquinas este año. Dentro de unos años más, quiere que la operación se automatice casi por completo, creando una llamada "fábrica oscura". La idea es que con tan poca gente alrededor, podría apagar las luces y dejar el lugar a las máquinas.
Pero como sugiere el brazo inactivo del robot en la línea de empaque de CIG, reemplazar humanos con máquinas no es una tarea fácil. La mayoría de los robots industriales tienen que ser ampliamente programados, y realizarán un trabajo correctamente solo si todo está colocado de la misma manera. Gran parte del trabajo de producción realizado en las fábricas chinas requiere destreza, flexibilidad y sentido común. Si una caja baja por la línea en un ángulo extraño, por ejemplo, un trabajador tiene que ajustar su mano antes de pegar la etiqueta. Unas horas más tarde, el mismo trabajador podría tener la tarea de pegar una nueva etiqueta en un tipo diferente de caja. Y al día siguiente, él o ella podrían ser trasladados a otra parte de la línea por completo.
A pesar de los enormes desafíos, innumerables fabricantes en China planean transformar sus procesos de producción utilizando robótica y automatización a una escala sin precedentes. De alguna manera, realmente no tienen otra opción. El trabajo humano en China ya no es tan barato como lo era antes, especialmente en comparación con el trabajo en centros de fabricación rivales que crecen rápidamente en Asia. En Vietnam, Tailandia e Indonesia, los salarios de las fábricas pueden ser menos de un tercio de lo que son en los centros urbanos de China. Una solución, creen muchos fabricantes y funcionarios gubernamentales, es reemplazar a los trabajadores humanos con máquinas.
Gerald Wong, CEO de CIG, está desarrollando una fábrica de electrónica automatizada.
Los resultados de este esfuerzo se sentirán a nivel mundial. Casi una cuarta parte de los productos del mundo se fabrican hoy en China. Si China puede usar robots y otras tecnologías avanzadas para reorganizar tipos de producción nunca antes automatizados, eso podría convertir al país, ahora la fábrica de explotación del mundo, en un centro de innovación de alta tecnología. Sin embargo, está menos claro cómo afectaría eso a los millones de trabajadores reclutados en las florecientes fábricas de China.
Todavía hay muchos trabajadores por aquí mientras recorro la fábrica de CIG con el CEO de la compañía, Gerald Wong, un hombre compacto que obtuvo títulos de MIT en los 1980. Observamos a un equipo de personas realizando delicadas soldaduras en placas de circuito, y otro grupo haciendo clic en placas de circuito en carcasas de plástico. Wong se detiene para demostrar una tarea que está resultando especialmente difícil de automatizar: conectar un cable flexible a una placa de circuito. "Siempre está curvado de manera diferente", dice con molestia.
Pero también hay algunos ejemplos impresionantes de automatización que se arrastran por la fábrica de Wong. Mientras pasamos por una fila de máquinas que estampan chips en placas de circuito, un robot con ruedas del tamaño de una mini nevera rueda transportando componentes en la otra dirección. Wong se para frente a la máquina para mostrarme cómo lo detectará y se detendrá. En otra parte de la fábrica, observamos cómo un brazo robot agarra las placas de circuito terminadas de una cinta transportadora y las coloca en una máquina que verifica automáticamente su software. Wong explica que su compañía está probando un robot que realiza el trabajo de soldadura que vimos antes de manera más rápida y confiable que una persona.
Después de que terminemos el recorrido, él dice: "Está muy claro en China: la gente entrará en la automatización o saldrá del negocio de fabricación".
Automatizar o reventar
El milagro económico de China es directamente atribuible a su industria manufacturera. Aproximadamente 100 millones de personas están empleadas en la fabricación en China (en los EE. UU., El número es de alrededor de 12 millones), y el sector representa casi el 36 por ciento del producto interno bruto de China. Durante las últimas décadas, se forjaron imperios manufactureros alrededor del delta del río Yangtze, la bahía de Bohai en las afueras de Beijing y el delta del río Pearl en el sur. Millones de trabajadores migrantes poco calificados encontraron empleo en fábricas gigantes, produciendo una gama inimaginable de productos, desde calcetines hasta servidores. China representó solo el 3 por ciento de la producción mundial de fabricación en 1990. Hoy produce casi una cuarta parte, incluido el 80 por ciento de todos los aires acondicionados, el 71 por ciento de todos los teléfonos móviles y el 63 por ciento de los zapatos del mundo. Para los consumidores de todo el mundo, este auge de la fabricación ha significado muchos productos de bajo costo, desde iPhones asequibles hasta televisores de pantalla plana.
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