Los tecnócratas en China utilizan principios de gestión de rebaños para automatizar todos los aspectos de la atención médica. En teoría, es posible que un ciudadano enfermo nunca vea a un humano al cuidado de su enfermedad. ¿Tiene China suficiente gente para educar a más médicos y enfermeras? Por supuesto, pero los tecnócratas prefieren las soluciones de ingeniería a cualquier problema. ⁃ Editor TN
En la ciudad oriental china de Hangzhou, una ambulancia acelera a través del tráfico en una ola de luces verdes, ayudada por un sistema de inteligencia artificial (AI) y big data.
El sistema, que implica el envío de información a una computadora centralizada conectada a las redes de transporte de la ciudad, es parte de una prueba de Alibaba Group Holding Ltd. El gigante tecnológico chino espera usar su nube y sistemas de datos para abordar problemas que obstaculizan el sistema de salud de China como tráfico enredado de la ciudad, largas colas de pacientes y falta de médicos.
El impulso de Alibaba en la atención de la salud refleja una tendencia más amplia en China, donde las empresas de tecnología están compitiendo para sacudir un sector de la salud estatal en crisis y tomar una porción del gasto que McKinsey & Co estima que alcanzará el billón de dólares para 1.
WeDoctor, respaldado por Tencent, que ofrece consultas en línea y citas médicas, recaudó US $ 500 millones en mayo a una valoración de US $ 5.5 mil millones. Ping An Good Doctor, una plataforma similar respaldada por Ping An Insurance, recaudó US $ 1.1 mil millones en una OPI este año.
"La oportunidad está creciendo muy rápido", dijo Min Wanli, el científico jefe de inteligencia artificial con sede en Hangzhou en la división de nube de Alibaba.
Alibaba está trabajando con un hospital en Shanghai utilizando datos para predecir la demanda de los pacientes y asignar médicos. En la provincia de Zhejiang, la compañía está trabajando en herramientas de diagnóstico asistidas por IA para ayudar a analizar imágenes médicas como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas.
"Es necesario pasar por una formación muy especializada para poder leer estas imágenes, pero sabemos que los expertos son un recurso muy escaso", dijo Min.
Los hospitales chinos utilizan cada vez más la tecnología para cerrar la brecha entre los centros urbanos y las partes remotas del país donde los médicos escasean. Mediante el uso de sistemas de intercambio de documentos y video de transmisión en vivo, los especialistas pueden dirigir a más personal médico junior en el sitio haciendo diagnósticos de pacientes.
DXY, una de las redes de médicos en línea más grandes de China, ofrece consultas en la plataforma de redes sociales WeChat para pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes, con un equipo de enfermeras y médicos que brindan asesoramiento médico.
China está presionando para reducir los costos de atención médica que se disparan a medida que la población envejece, lo que ejerce una gran presión sobre el sistema de seguros del estado.
Al mismo tiempo, Beijing ha prometido un mejor acceso a la atención médica y una mejor atención de base, a pesar de la falta de médicos de familia, lo que ha puesto la tecnología en el centro de atención como una forma de maximizar los recursos agotados.
"Educar a los médicos va a llevar demasiado tiempo", dijo Rogier Janssens, gerente general con sede en Beijing del negocio biofarmacéutico de Merck KGaA de Alemania en China. Añadió que los teléfonos inteligentes podrían ayudar a brindar atención primaria de manera más rápida y económica.
"Hay cientos de millones de personas que todavía no reciben atención por enfermedades relativamente simples".
El sistema de salud de China ha lidiado durante mucho tiempo con la escasez de médicos, agravada por los bajos salarios y la escasez de clínicas locales y médicos generales. Eso significa que los pacientes a menudo se amontonan en hospitales grandes y especializados incluso para dolencias menores.
Beijing ha estado tratando de solucionar el problema, estableciendo objetivos para aumentar el número de médicos de familia en todo el país.
Sin embargo, el gobierno ha tardado en adoptar la tecnología dentro del sistema de salud, frenado por el desafío de digitalizar un sistema hospitalario fragmentado y en expansión aún dominado por hospitales públicos y empresas estatales.
La política de vientos puede estar comenzando a cambiar. Beijing ha promulgado una legislación en los últimos dos años que ha incluido un fuerte apoyo a los servicios básicos de salud basados en Internet.
El primer ministro Li Keqiang dijo este año que la tecnología de la salud podría "ayudar a aliviar el problema de los servicios de salud pública inaccesibles y costosos que durante mucho tiempo han sido una gran preocupación".
Ahora, Beijing puede estar a punto de aprobar la venta de algunos medicamentos recetados en línea, creando una gran oportunidad para las empresas locales y globales, según las empresas del sector.
Janssens de Merck KGaA dijo que la compañía tenía "buenos indicios" de que los legisladores estaban abordando el tema del comercio electrónico farmacéutico "mientras hablamos".
Li Tiantian, fundador y presidente de DXY, dijo que el ministerio de salud se había reunido con compañías de salud como la suya y planeaba publicar pronto una política sobre “hospitales por Internet”, que abriría algunas ventas en línea.
"Creo que la nueva política se publicará muy pronto, posiblemente en julio", dijo.
La política permitiría a los hospitales aprobados consultar, recetar y vender medicamentos a pacientes con enfermedades crónicas en línea. Sin embargo, las preocupaciones regulatorias sobre la seguridad y el rechazo de los distribuidores estatales hundieron un plan similar hace varios años.
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