China: el que tiene los datos establece las reglas

En 1955, el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov publicó una historia corta sobre un experimento en "democracia electrónica", en el que un solo ciudadano, seleccionado para representar a toda una población, respondió a las preguntas generadas por una computadora llamada Multivac. La máquina tomó estos datos y calculó los resultados de una elección que, por lo tanto, nunca tuvo que suceder. La historia de Asimov se estableció en Bloomington, Indiana, pero hoy se está construyendo una aproximación de Multivac en China.

Para cualquier régimen autoritario, "hay un problema básico para el centro de averiguar qué está sucediendo en los niveles inferiores y en toda la sociedad", dice Deborah Seligsohn, politóloga y experta en China en la Universidad de Villanova en Filadelfia. ¿Cómo se gobierna efectivamente un país que alberga a una de cada cinco personas en el planeta, con una economía y una sociedad cada vez más complejas, si no permite el debate público, el activismo civil y la retroalimentación electoral? ¿Cómo se reúne suficiente información para realmente tomar decisiones? ¿Y cómo un gobierno que no invita a sus ciudadanos a participar todavía genera confianza y doblega el comportamiento público sin poner a la policía en cada puerta?

Hu Jintao, el líder de China de 2002 a 2012, había intentado resolver estos problemas permitiendo un moderado deshielo democrático, permitiendo que las clases de quejas lleguen a la clase dominante. Su sucesor, Xi Jinping, ha revertido esa tendencia. En cambio, su estrategia para comprender y responder a lo que está sucediendo en una nación de 1.4 mil millones se basa en una combinación de vigilancia, inteligencia artificial y grandes datos para monitorear las vidas y el comportamiento de las personas en detalle.

Ayuda que un par de años tumultuosos en las democracias del mundo hayan hecho que la élite política china se sienta cada vez más justificada para excluir a los votantes. Desarrollos como la elección de Donald Trump, Brexit, el surgimiento de partidos de extrema derecha en toda Europa y el reinado de terror de Rodrigo Duterte en Filipinas subrayan lo que muchos críticos ven como los problemas inherentes a la democracia, especialmente el populismo, la inestabilidad y el liderazgo precariamente personalizado.

Desde que se convirtió en secretario general del Partido Comunista Chino en 2012, Xi ha presentado una serie de ambiciosos planes para el país, muchos de ellos basados ​​en la tecnología, incluido el objetivo de convertirse en el líder mundial en inteligencia artificial de 2030. Xi ha pedido una "soberanía cibernética" para mejorar la censura y afirmar el control total sobre Internet nacional. En mayo, dijo en una reunión de la Academia de Ciencias de China que la tecnología era la clave para lograr "el gran objetivo de construir una nación socialista y modernizada". En enero, cuando se dirigió a la nación por televisión, las estanterías a ambos lados de él contenía tanto títulos clásicos como Das Kapital y algunas nuevas incorporaciones, incluidos dos libros sobre inteligencia artificial: el de Pedro Domingos El algoritmo maestro y de Brett King Aumentado: la vida en el carril inteligente.

"Ningún gobierno tiene un plan más ambicioso y de mayor alcance para aprovechar el poder de los datos para cambiar la forma en que gobierna que el gobierno chino", dice Martin Chorzempa, del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington, DC. Incluso algunos observadores extranjeros, que observan desde lejos, pueden verse tentados a preguntarse si esa gobernanza basada en datos ofrece una alternativa viable al modelo electoral cada vez más disfuncional. Pero confiar demasiado en la sabiduría de la tecnología y los datos conlleva sus propios riesgos.

Datos en lugar de diálogo

Los líderes chinos siempre han querido aprovechar el sentimiento público sin abrir la puerta al acalorado debate y las críticas a las autoridades. Durante la mayor parte de la historia imperial y moderna de China, ha habido una tradición de personas descontentas del campo que viajan a Beijing y organizan pequeñas manifestaciones como "peticionarios" públicos. La idea era que si las autoridades locales no entendían o no se preocupaban por sus quejas, el emperador podría mostrar un mejor juicio.

Bajo Hu Jintao, algunos miembros del Partido Comunista vieron una apertura limitada como una forma posible de exponer y solucionar ciertos tipos de problemas. Los blogs, los periodistas anticorrupción, los abogados de derechos humanos y los críticos en línea que destacan la corrupción local impulsaron el debate público hacia el final del reinado de Hu. Al principio de su mandato, Xi recibió una sesión informativa diaria sobre las inquietudes públicas y los disturbios eliminados de las redes sociales, según un ex funcionario estadounidense con conocimiento del asunto. En los últimos años, los peticionarios han venido a la capital para llamar la atención sobre escándalos como la incautación ilegal de tierras por parte de las autoridades locales y la leche en polvo contaminada.

Pero la policía está impidiendo cada vez más que los peticionarios lleguen a Beijing. "Ahora los trenes requieren identificaciones nacionales para comprar boletos, lo que facilita que las autoridades identifiquen posibles 'alborotadores' como aquellos que han protestado contra el gobierno en el pasado", dice Maya Wang, investigadora senior de Human Rights Watch en China. "Varios peticionarios nos dijeron que habían sido detenidos en las plataformas del tren". Los blogueros, activistas y abogados también están siendo silenciados o encarcelados sistemáticamente, como si los datos pudieran brindarle al gobierno la misma información sin ninguno de los problemáticos problemas de la libertad.

La idea de utilizar tecnología en red como herramienta de gobierno en China se remonta al menos a mediados de 1980. Como explica el historiador de Harvard Julian Gewirtz, “cuando el gobierno chino vio que la tecnología de la información se estaba convirtiendo en parte de la vida diaria, se dio cuenta de que tendría una nueva herramienta poderosa tanto para recopilar información y controlar la cultura, para hacer que los chinos sean más 'modernos' y más 'gobernables', que han sido obsesiones perennes del liderazgo ”. Los avances posteriores, incluido el progreso en inteligencia artificial y procesadores más rápidos, han acercado esa visión.

Hasta donde sabemos, no hay un único plan maestro que vincule la tecnología y la gobernanza en China. Pero hay varias iniciativas que comparten una estrategia común de recopilar datos sobre personas y empresas para informar la toma de decisiones y crear sistemas de incentivos y castigos para influir en el comportamiento. Estas iniciativas incluyen el "Sistema de Crédito Social" 2014 del Consejo de Estado, la Ley de Ciberseguridad 2016, varios experimentos a nivel local y de empresas privadas en "crédito social", planes de "ciudad inteligente" y vigilancia policial en la región occidental de Xinjiang . A menudo implican asociaciones entre el gobierno y las empresas tecnológicas de China.

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