El ganado ha sido demonizado por los radicales ambientales como "insostenible", eructando el carbono y destruyendo el medio ambiente. Para su disgusto, en la práctica se ha demostrado exactamente lo contrario. El ganado es muy beneficioso para el ecosistema y es una excelente fuente de proteínas. ⁃ Editor TN
La ganadería de carbono está llegando a Santa Bárbara, pero los agricultores no están cultivando carbono, lo están volviendo a poner en la tierra. Con la ayuda de compost y ganado, los pastos nativos pueden secuestrar carbono orgánico, enriquecer el suelo y eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera.
Por ejemplo, un solo acre de pastizales pastados en Santa Bárbara puede eliminar el equivalente de 3.9 toneladas de CO2 cada año mediante el uso de un plan de aplicación de compost descrito por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California.
De acuerdo con el Consejo de Energía de la Comunidad de Santa Bárbara, 270,000 acres en el condado son aptos para la aplicación de compost. Incluso si solo el 15 por ciento de la tierra disponible recibiera un solo polvo de compost, su análisis "muestra que el aumento de la captura podría compensar todas las emisiones de gases de efecto invernadero del sector agrícola del condado".
El Rancho Chamberlin de 8,000 acres en Los Olivos alberga actualmente sitios de prueba de cría de carbono de 12 socios, entre ellos UC Santa Bárbara, el Distrito de Control de Contaminación del Aire de Santa Bárbara y el Distrito de Conservación de Recursos de Cachuma.
Para los gerentes de las granjas, Russell Chamberlin y su prima Mary Heyden, agregar una capa superior de compost enriquece el suelo, proporciona más alimentos para su ganado y ayuda a su negocio a adaptarse a un clima cambiante.
"Los sistemas meteorológicos han cambiado dramáticamente, cada vez más cada año", dijo Heyden en una entrevista con el Santa Barbara Independent. "En esta área, con el compost, la tierra se mantiene más fresca y húmeda", cultivando pastos más robustos.
Chamberlin trabajó y fue a la escuela en el norte de California, donde la cría de carbono a través del compost ha sido bien probada. “El trabajo en Marín en el abono en los pastizales había generado mucho entusiasmo y atención… Me interesé en hacer del rancho un sitio de aprendizaje para estas prácticas”, dijo en una entrevista con el Santa Barbara Independent.
El Proyecto de Carbono Marin fue iniciado por el dueño de un rancho cuyos pastos se convirtieron en un desastre de hierba después de que su ganado dejó de pastar. Después de los resultados exitosos de devolver los rebaños de ganado a la granja, los propietarios comenzaron a investigar otras formas de enriquecer el suelo y recuperar los pastos nativos, incluida la cría de carbono a través de la cobertura de compost. En un área de prueba cubierta con compost, encontraron 45-50 por ciento más de carbono secuestrado en comparación con el área de control.
Agregar compost aumenta en gran medida el secuestro de carbono, pero tiene otros beneficios que preocupan más a los agricultores. El suelo en las áreas cubiertas de compost se mantiene más fresco y retiene más agua que las áreas no tratadas, extendiendo la temporada de crecimiento del pasto, reduciendo la necesidad de riego y proporcionando más alimentos para el ganado.
Si bien los rebaños de ganado se benefician del aumento de forraje que proporciona el compost, su presencia es una parte esencial del aumento de la captura de carbono.
Las vacas en las parcelas de prueba en el rancho Chamberlin solo se mantuvieron allí el tiempo suficiente para comer una pequeña porción de la hierba, en lugar de pastar mucho, como suelen hacer. Sus pezuñas pisotean el césped, lo empaquetan y unen una capa que produce sombra para mantener el sol directo del suelo.
Con esta técnica, Chamberlin afirma que los resultados han demostrado un aumento en los pastos perennes nativos, que tienen raíces más profundas y secuestran más carbono que los pastos anuales no nativos.
Para cubrir las áreas de prueba, el compost se introduce en un camión y se rocía a través de una manguera, formando una manta de un cuarto de pulgada sobre el césped debajo. Incluso con solo un cuarto de pulgada de grosor, se necesitan aproximadamente 34 yardas cúbicas de compost para cubrir un acre.
La compensación de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura en todo el condado cubriendo acres 40,000 requeriría más de 1.3 millones de yardas cúbicas, más de tres veces la cantidad que el proveedor certificado del área puede producir, según Santa Barbara Independent.
Sin embargo, el Relleno Sanitario de Tajiguas a lo largo de la costa de Gaviota (al oeste de Isla Vista) puede proporcionar el compost necesario. El condado de Santa Bárbara planea usar un digestor anaeróbico para generar electricidad a partir del metano producido por la materia orgánica en el vertedero, pero ese plan ha sido retrasado varias veces y todavía no ha abierto terreno.
Sigrid Wright, CEO y Director Ejecutivo del Consejo de Energía de la Comunidad, argumenta que el uso de la materia orgánica en el Relleno Sanitario de Tajiguas "es un uso mejor y mejor" que el digestor. "El compost sería simplemente un mejor uso de lo que queda de la vida útil del vertedero", dijo Wright en una entrevista con el Santa Barbara Independent.
Las agencias gubernamentales, las instituciones de investigación y los socios en la industria agrícola todavía están probando para encontrar las formas más eficientes de cría de carbono a gran escala, pero hay métodos probados para trabajar en pequeñas extensiones de tierra.
"Grandes extensiones de tierra permiten un mayor potencial de secuestro y reducción de GEI, pero las propiedades de cualquier tamaño secuestrarán carbono y reducirán las emisiones de GEI", dijo Anna Olsen, directora del Distrito de Conservación de Recursos de Cachuma, en un correo electrónico a The Bottom Line. Además, herramientas como Planificador COMET y planificador de compost Esbozar varias técnicas de ganadería de carbono y estimar la compensación de gases de efecto invernadero para cada práctica.
