TN Nota: Cap and Trade no funciona. Ni antes, ni ahora ni en el futuro.
Muchas personas, incluidos muchos economistas altamente capacitados, parecen pensar que la economía de la descarbonización de la economía de los Estados Unidos es simple y directa. Reduzca el uso de combustibles fósiles para producir bienes y servicios mediante la imposición de impuestos equivalentes al costo económico estimado de las emisiones de CO2 generadas por su producción. Aumentar la producción y el uso de la energía eólica y solar mediante el subsidio de la energía de estas fuentes.
Los impactos reales de tales impuestos y subsidios no son tan simples. Considere primero el lado de los impuestos. Un impuesto al carbono está destinado a aumentar los precios de los bienes o servicios cuya producción genera emisiones de CO2, disminuyendo la demanda y, en última instancia, la producción y las emisiones. Pero en los Estados Unidos, la demanda de muchas cosas que requieren mucho carbono, como gasolina para automóviles y electricidad para calefacción y refrigeración, es muy inelástica. Esto significa que los precios más altos no reducen significativamente la cantidad de millas que manejan las personas o la cantidad de electricidad que usan. Lo que seguramente harán los precios más altos para los bienes y servicios intensivos en carbono es castigar severamente a los hogares pobres y de clase media con costos más altos para las necesidades de la vida, como conducir al trabajo y calentar la casa, dejando menos dinero para gastos verdaderamente discrecionales.
Si los impuestos al carbono hacen más que esto, y en realidad reducen las emisiones de CO2, entonces en realidad pueden tener demasiado éxito. Una justificación importante para los impuestos al carbono es que los ingresos de dichos impuestos pueden usarse para reducir otros impuestos que distorsionan los incentivos al tiempo que permiten que la financiación de los servicios públicos no se vea afectada. Pero como muestra la historia de los impuestos estatales al cigarrillo, utilizados para financiar las escuelas públicas, una vez que los gobiernos se vuelven dependientes de una fuente impositiva, su incentivo es aumentar el nivel impositivo para obtener más fondos, incluso si los datos muestran que este aumento puede no ser logrando su objetivo ostensible.
De hecho, si las emisiones de CO2 no cayeron o incluso aumentaron, como sucedería si por algún milagro la futura economía de EE. UU. Escapara de alguna manera a la era de Obama, no hay estancamiento en el crecimiento, la presión para aumentar los impuestos al carbono sería enorme. Pero si los productores de carbón, petróleo y gas natural y otros bienes y servicios intensivos en carbono esperaran mayores impuestos futuros sobre el carbono y, por lo tanto, menores ingresos futuros, tendrían un incentivo para producir tanto como sea posible ahora. De esta manera, la imposición de un impuesto al carbono podría aumentar de manera muy plausible las emisiones actuales de CO2.
La otra cara de esta moneda consiste en subsidios o uso obligatorio de fuentes de energía eléctrica renovables. Estos están aparentemente diseñados para crear incentivos para una transición a largo plazo hacia las energías renovables y lejos de las fuentes de energía de combustibles fósiles. Sin embargo, como lo ha demostrado la experiencia en Alemania, los subsidios para la energía eólica y solar no solo castigan a los consumidores con aumentos masivos en los precios de la electricidad, sino que, en última instancia, pueden requerir subsidios para las centrales térmicas alimentadas con combustibles fósiles.
La economía detrás de esto está iluminada por un excelente informe reciente de la firma suiza Finadvice. En Alemania, los productores de electricidad a partir de fuentes de energía renovables obtienen subsidios de precios fijos para la energía producida llamada Tarifas de alimentación (FIT). Con un costo de más de $ 412 mil millones hasta la fecha, y estimado (por el ex Ministro de Medio Ambiente alemán Peter Altmeier) para terminar costando $ 884 mil millones por 2022, el FIT alemán ha sido tan alto que ha duplicado los precios de la electricidad doméstica en Alemania desde 2000 , con los impuestos y cargos (subsidios) aumentando de 25 por ciento del precio total en 1998 a 40 por ciento en 2012.
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