Boeing es el contratista militar consumado, y uno esperaría que este dron de alta potencia tenga implicaciones de guerra, como entregar logística a las bases avanzadas o movimientos de tropas. Según se informa, el dron podrá transportar hasta 500 libras por misión. ⁃ TN Editor
Lo más probable es que sus expectativas para la era de la entrega de drones involucran lindos cuadricópteros pequeños que descienden a su porche con un suave zumbido, depositan una caja de pañales o una pizza o cualquier otra cosa que acaba de pedir en línea, antes de volver a la base, listo para entregar el próximo capricho. Esa es la visión presentada por empresas como Amazon, UPS y DHL, y es atractiva.
Boeing tiene una idea diferente para los drones de reparto, una que es más grande en un orden de magnitud. La semana pasada, el gigante aeroespacial reveló un prototipo de un vehículo aéreo de carga no tripulado eléctrico que dice que podría transportar hasta 500 libras, es decir, 400 pizzas grandes de Domino's o 11,291 pañales del tamaño de un recién nacido, hasta 20 millas. Pero este gran timbre no irá a tu casa.
De hecho, Boeing no está muy seguro de a dónde va. "Es una exploración concurrente de un mercado incipiente y una tecnología incipiente", dice Pete Kunz, el tecnólogo jefe de HorizonX, la división híbrida del brazo de capital de riesgo y riesgo de Boeing que construyó esto (el equipo de marketing no le ha dado un apodo pegadizo) todavía).
Un equipo de 50 ingenieros pasó tres meses construyendo lo que parece un juego de montaje del tamaño de un automóvil, equipado con ocho cuchillas giratorias (cada una de seis pies de punta a punta) y con un peso auspicioso de 747 libras. Navega y busca obstáculos utilizando componentes y software proporcionados por Near Earth Autonomy, una empresa con sede en Pittsburgh en la que HorizonX invierte.
Ahora que el dron ha completado su ronda inicial de pruebas, realizada en interiores en el laboratorio de sistemas autónomos de Boeing en Missouri, el equipo puede comenzar a desarrollar sus habilidades. Este primer prototipo puede volar durante aproximadamente 15 minutos y transportar libras 150, pero Kunz y su equipo confían en que alcanzarán esa capacidad de libra 250-500 en poco tiempo. Ellos predicen que volará entre 60 y 70 mph y tan alto como unos pocos cientos de pies, bastante rápido y alto para hacer entregas de salto corto.
Exactamente lo que llevará y hacia dónde lo llevará sigue siendo una pregunta abierta. Boeing aún no tiene planes concretos o plazos para la comercialización, pero Logan Jones, director senior de HorizonX, dice que podría llevar suministros a plataformas petrolíferas en alta mar, o cualquier otro trabajo "aburrido, sucio y peligroso" realizado ahora por helicópteros, que requieren caros pilotos humanos. Podría llevar paletas de un puerto a un centro de distribución, o de un centro de distribución a una tienda. "Esto no aparecerá en tu puerta", dice Jones. (Este es un proyecto comercial, pero es fácil ver posibles aplicaciones militares, como mover suministros alrededor de las áreas de combate).
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