Fracaso de la era de las bicicletas: las fatalidades alcanzaron un máximo de 25 años

Junto con la creciente popularidad de las bicicletas compartidas y el ciclismo deportivo en California, viene una estadística aleccionadora: desde 2016 hasta 2018, más ciclistas murieron en accidentes de tráfico en todo el estado que durante cualquier período de tres años en los últimos 25 años.

Los accidentes de tránsito mataron a 455 ciclistas en California desde 2016 hasta 2018, según nuevos datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. Las cifras se traducen en aproximadamente 3.9 muertes por accidentes de bicicleta por millón de personas, la tasa más alta en cualquier período de tres años desde mediados de la década de 1990, antes de que muchas ciudades construyeran extensas redes de bicicletas.

A nivel nacional, la tasa de accidentes fatales fue menor, pero también en aumento. Desde 2016 hasta 2018, 2,516 ciclistas murieron en accidentes de tráfico, una tasa de aproximadamente 2.6 por millón de personas. Esa fue la tasa de mortalidad más alta en tres años desde mediados de la década de 2000.

Los expertos señalan una convergencia de factores para el aumento: a aumento sostenido de cuánto conducen los estadounidenses, la prevalencia de conducción distraída y un pronunciado cambio del consumidor hacia grandes camiones y vehículos utilitarios deportivos. Algunos analistas también dijeron que simplemente hay más bicicletas en la carretera.

"Definitivamente ha habido un aumento en la popularidad del ciclismo", dijo Julia Griswold, investigadora del Centro de Investigación y Educación sobre Transporte Seguro de la Universidad de California-Berkeley. "Y luego, desde que la economía se recuperó del colapso de 2008, ha habido un aumento en la conducción".

Con la tasa de desempleo cerca de mínimos históricos, más personas viajan al trabajo, intensificando la combinación de automóviles y bicicletas en las carreteras de la ciudad. Programas de bicicletas compartidas ahora son comunes en muchas ciudades. Al mismo tiempo, el advenimiento de los servicios de transporte en automóvil ha llevado a más conductores que esperan su próxima recogida.

"Mientras más personas conducen, mayor es la probabilidad de un incidente", dijo Jennifer Boldry, directora de investigación de PeopleForBikes, una organización nacional sin fines de lucro que aboga por un mayor acceso y seguridad para las bicicletas.

Exacerbando los riesgos: los teléfonos inteligentes son ubicuos en gran parte de Estados Unidos, y miles de personas mueren cada año en accidentes causados ​​por conducir distraído. Boldry citó un estudio reciente por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, que muestra que las colisiones de "mitad de cuadra" - naufragios en áreas entre intersecciones, donde las velocidades son más altas - tienden a causar mayores lesiones a los ciclistas. A menudo, los conductores involucrados en ese tipo de accidentes dicen que no vieron al ciclista que golpearon.

"Mi conclusión de eso es: es realmente difícil ver a alguien si estás mirando tu teléfono", dijo Boldry.

Además, los autos más grandes, como los SUV, a menudo tienen puntos ciegos más grandes que los de los autos más pequeños, lo que dificulta ver a un ciclista. También se sientan más arriba, lo que puede afectar el área de impacto. "Piense en dónde un SUV lo golpea en una bicicleta en comparación con un sedán muy bajo", dijo Boldry. "Te golpean en la pierna, la lesión es mucho menos grave que si te golpean en el pecho".

Al igual que con otros tipos de accidentes fatales que involucran automóviles, los ciclistas masculinos en Estados Unidos mueren en accidentes con mucha más frecuencia que las mujeres. Desde 2016 hasta 2018 en California, casi ocho hombres murieron en accidentes de ciclismo por cada mujer que murió. En el estado, los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las mujeres de ir al trabajo en bicicleta, según muestran las últimas cifras del censo.

Los expertos mencionaron varias formas de reducir el número de muertes en bicicleta, comenzando con una solución relativamente simple: reducir los límites de velocidad. "La mayoría de las personas sobrevivirán a un choque si son alcanzadas a 20 millas por hora", dijo Griswold. "Pero la tasa de supervivencia cae considerablemente con cada aumento de velocidad por encima de eso".

Invertir en una infraestructura adecuada, configurada para admitir una combinación de automóviles, tránsito, bicicletas y peatones, es otra clave. El reciente estudio de la NTSB exige aumentar el número de carriles para bicicletas separados e intersecciones bien marcadas. Boldry señaló que aumentar el uso de la bicicleta, especialmente cuando se combina con una buena infraestructura, en realidad puede mejorar la seguridad. Las razones para eso no están claras, dijo Boldry, pero podría ser, en parte, porque los conductores se acostumbran a ver bicicletas y adoptan comportamientos de conducción más seguros.

Dave Snyder, director ejecutivo de la California Bicycle Coalition, o CalBike, dijo que muchas ciudades de California han logrado un progreso significativo en la mejora de la infraestructura en los últimos años, lo que ha resultado en carreteras más seguras para los ciclistas. Aún así, dijo, se necesita hacer más en más lugares.

Algunas personas “ven vehículos de 2,000 libras o más grandes que van de 40 a 60 millas por hora a unos pocos pies de ellos, y piensan: 'De ninguna manera. Eso no es seguro, y no es divertido '”, dijo Snyder. “No hay razón por la que eso tenga que ser. No hay ninguna razón por la que no podamos crear redes de ciclovías, incluso en las calles principales, que estén protegidas del tráfico de alta velocidad ".

Otra forma de reducir las muertes es a través de la tecnología. El informe de NTSB recomienda que los ciclistas usen equipo reflectante y cascos de bicicleta. Los sensores de automóviles que pueden detectar objetos en el punto ciego del conductor también son una bendición, aunque esa tecnología a veces es mejor para ver automóviles que para ver bicicletas y personas.

Boldry dijo que confiar en gran medida en que esos sistemas mejoren en lugar de mejorar la infraestructura sería un error.

"Somos optimistas que ayudarán, pero queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible en el frente del diseño para eliminar esos conflictos en primer lugar mientras esperamos que la tecnología sea lo suficientemente buena como para tener un impacto positivo ”, dijo ella.

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