Por 2025, enormes drones de estilo militar, parientes cercanos del tipo que se hizo famoso por los ataques antiterroristas en Afganistán e Irak, serán visibles a 2,000 pies por encima Estados Unidos ciudades, transmitiendo video de alta resolución a los departamentos de policía a continuación. Esa es la apuesta que están haciendo múltiples contratistas de defensa, de todos modos, mientras compiten para construir aviones no tripulados que puedan aprobar certificaciones de aeronavegabilidad en evolución y reemplazar a los helicópteros de la policía. Y si esa apuesta da resultado, transformará radicalmente la forma en que las ciudades, los ciudadanos y las fuerzas del orden interactúan.
Hay una razón por la que los grandes drones como el General Atomics Reaper ya no están volando sobre los Estados Unidos. Las reglas federales que rigen los aviones en Estados Unidos el espacio aéreo es mucho más estricto que los que cubren Estados Unidos aviones no tripulados militares en el extranjero. Muchas de las regulaciones de la Autoridad Federal de Aviación fueron redactadas para aviones tripulados, mucho antes de que el vuelo no tripulado a través de los Estados Unidos fuera incluso una posibilidad. Ahora el FAA está trabajando con el sector privado para actualizar sus reglas para la era de los vuelos no tripulados ubicuos, y eso abrirá las compuertas.
"El mercado no existirá hasta que existan las regulaciones", dijo Matthew Scassero, director del sitio de prueba de sistemas de aviones no tripulados de la Universidad de Maryland. "Los FAA tardó un poco en darnos cuenta de que teníamos que ponerlos en su lugar ".
A diferencia de muchas industrias nuevas, que crecen sin restricciones hasta que los problemas emergentes provocan una regulación, los vuelos no tripulados necesitan un alivio de las restricciones existentes para florecer, dijo Scassero. Una vez que eso suceda, el mercado de grandes aviones no tripulados podría ser enorme.
También podría representar un gran problema para los defensores de la privacidad. Los destellos de esa futura batalla ya son visibles hoy. En 2009, los militares planearon lanzar JLENS, un aerostato de 242 pies sobre Maryland. Los documentos originales muestran que se suponía que el dirigible no tripulado tenía cámaras, similares a los aerosoles desplegados en Afganistán. Los miembros del Centro de información de privacidad electrónica sonaron una alarma. "Existe un gran potencial para el abuso de la privacidad si un dispositivo de vigilancia puede identificar a un humano a cinco kilómetros de distancia", Julia Horwitz, consejera de protección al consumidor del grupo, les dijo a El El Correo de Washington. JLENS subió sin las cámaras conectadas. (Eso mas tarde se desató, causando estragos en varios estados).
Los drones Reaper también pueden llevar cargas útiles de guerra electrónica y de interferencia altamente avanzados a la batalla y aún conservar su enlace satelital. Eso significa que un dron de la policía también podría transportar una amplia variedad de cargas útiles de recolección de inteligencia de señales.
En última instancia, los departamentos de policía individuales y las comunidades a las que sirven, no los fabricantes de drones, decidirán qué tipo de sensores llevar en alto y qué sucede con la información recopilada. Pero los costos relativamente bajos de los drones de larga duración, junto con la creciente capacidad del equipo de cámara adjunto a ellos, probablemente acelerarán nuevos debates sobre el uso policial de la vigilancia y, con toda probabilidad, muchos nuevos arrestos.
Imagine aviones no tripulados tratando de salvar personas en Houston, o después de un ataque nuclear. ¿Qué están pensando?