Las máscaras son una bomba de relojería para los seres humanos y el medio ambiente

El planeta puede estar enfrentando una nueva crisis plástica, similar a la provocada por el agua embotellada, pero esta vez con máscaras faciales desechadas. La mayoría de los grupos de salud pública siguen recomendando el “enmascaramiento masivo” durante la pandemia de COVID-19, a pesar de que las investigaciones muestran que las máscaras no reducen significativamente la incidencia de infección.¹

Como resultado, se estima que se usan 129 mil millones de máscaras faciales en todo el mundo cada mes, lo que equivale a aproximadamente 3 millones de máscaras por minuto. La mayoría de estos son desechables, hechos de microfibras de plástico.²

Con un tamaño que varía desde cinco milímetros (mm) hasta longitudes microscópicas, los microplásticos, que incluyen microfibras, están siendo ingeridos por peces, plancton y otras especies marinas, así como por las criaturas terrestres que los consumen (incluidos los humanos).³).

Más de 300 millones de toneladas de plástico se producen anualmente en todo el mundo, y eso fue antes de que el uso de máscaras se convirtiera en un hábito diario. La mayor parte termina como desperdicio en el medio ambiente, lo que llevó a investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca y la Universidad de Princeton a advertir que las máscaras podrían convertirse rápidamente en "el próximo problema plástico".⁴

Por qué las mascarillas desechables pueden ser incluso peores que las botellas de plástico

La crisis del agua embotellada ahora es bien conocido como una de las principales fuentes de contaminación ambiental por plástico, pero está programado para ser superado por una nueva crisis de máscaras. Si bien alrededor del 25% de las botellas de plástico se reciclan, "no existe una guía oficial sobre el reciclaje de mascarillas, lo que hace que sea más probable que se eliminen como desechos sólidos", afirmaron los investigadores. "Con el aumento de informes sobre la eliminación inadecuada de máscaras, es urgente reconocer esta posible amenaza ambiental".⁵

Las máscaras no solo no se reciclan, sino que sus materiales hacen que sea probable que persistan y se acumulen en el medio ambiente. La mayoría de las mascarillas desechables contienen tres capas: una capa exterior de poliéster, una capa intermedia de polipropileno o poliestireno y una capa interior hecha de material absorbente como el algodón.

El polipropileno ya es uno de los plásticos más problemáticos, ya que se produce ampliamente y es responsable de una gran acumulación de desechos en el medio ambiente, además de ser un conocido desencadenante del asma.⁶ Además, los investigadores anotaron:⁷

“Una vez en el ambiente, la máscara es sometida a radiación solar y calor, pero la degradación del polipropileno se retarda debido a su alta hidrofobicidad, alto peso molecular, falta de grupo funcional activo y cadena continua de unidades de metileno repetitivas. Estas propiedades recalcitrantes conducen a la persistencia y acumulación en el medio ambiente ”.

También afirmaron que cuando las máscaras se desgastan en el medio ambiente, pueden generar una gran cantidad de partículas de polipropileno de tamaño micro en cuestión de semanas, y luego se descomponen en nanoplásticos de menos de 1 mm de tamaño.

Debido a que las máscaras pueden estar hechas directamente de fibras de plástico de tamaño microscópico con un grosor de 1 mm a 10 mm, pueden liberar partículas de tamaño microscópico en el medio ambiente más fácilmente y más rápido que los artículos de plástico más grandes, como las bolsas de plástico.

Además, "tales impactos pueden empeorar con una máscara de nueva generación, las nanomáscaras, que utilizan directamente fibras plásticas nanométricas (p. Ej., Diámetro <1 mm) y agregan una nueva fuente de contaminación nanoplástica".⁸ Un informe de OceansAsia estimó además que 1.56 mil millones de máscaras faciales pueden haber ingresado a los océanos del mundo en 2020, según una estimación de producción global de 52 mil millones de máscaras fabricadas ese año, y una tasa de pérdida del 3%, que es conservadora.

Con base en estos datos, y con un peso promedio de 3 a 4 gramos para una mascarilla quirúrgica de polipropileno de un solo uso, las mascarillas agregarían de 4,680 a 6,240 toneladas métricas adicionales de contaminación plástica al ambiente marino, lo cual, señalan, “se tomará como hasta 450 años para descomponerse, convirtiéndose lentamente en microplásticos al tiempo que impacta negativamente la vida silvestre y los ecosistemas marinos ".⁹

Las máscaras que ingresan a entornos marinos presentan riesgos adicionales

Se sabe que las partículas de plástico viajan grandes distancias, lo que representa inmensos riesgos para prácticamente todas las partes del mundo. Se han encontrado pequeños pedazos de plástico desgastados, lo que sugiere que habían estado en un largo viaje, en la cima de las montañas de los Pirineos en el sur de Francia.¹⁰ y "en las zonas más septentrional y oriental de los mares de Groenlandia y Barents".¹¹

Al llamar a la zona de los mares de Groenlandia y Barents un "callejón sin salida" para los desechos plásticos, los investigadores plantearon la hipótesis de que el lecho marino debajo sería un lugar común para la acumulación de desechos plásticos.¹² En una investigación separada, también se reveló que la contaminación plástica ha alcanzado el Oceano del Sur que rodea la Antártida, un área que se cree que está libre de contaminación.¹³ Según el estudio presentado:¹⁴

“Cuando no se recolectan y manejan adecuadamente, las máscaras se pueden transportar desde la tierra a los ambientes de agua dulce y marinos por escorrentías superficiales, flujos de ríos, corrientes oceánicas, viento y animales (por enredo o ingestión). La aparición de máscaras de desecho se ha informado cada vez más en diferentes entornos y las redes sociales han compartido la vida silvestre enredada en correas elásticas de máscaras ".

Dichos plásticos también contienen contaminantes, como hidrocarburos policíclicos (PAH), que puede ser genotóxico (es decir, causar daño en el ADN que podría provocar cáncer), junto con tintes, plastificantes y otros aditivos relacionados con efectos tóxicos adicionales, incluida la toxicidad reproductiva, carcinogenicidad y mutagenicidad.¹⁵

Además de la toxicidad química, la ingestión de microplásticos de máscaras degradadas y otros desechos plásticos también es tóxica debido a las partículas en sí mismas, así como al potencial de que puedan transportar microorganismos patógenos.

Otro tema del que rara vez se habla es el hecho de que cuando usas una máscara, se liberan pequeñas microfibras, que pueden causar problemas de salud cuando se inhalan. El riesgo aumenta cuando se reutilizan las máscaras. Este peligro se destacó en un estudio de rendimiento que se publicará en la edición de junio de 2021 de Journal of Hazardous Materials.¹⁶

Investigadores de la Universidad de Xi'an Jiaotong también dijeron que los científicos, fabricantes y reguladores deben evaluar la inhalación de desechos microplásticos y nanoplásticos que se desprenden de las máscaras, tanto desechables como de tela, señalando:¹⁷

“… [C] on las quejas de irritación de garganta o malestar en el tracto respiratorio por parte de niños, ancianos u otras personas sensibles después de usar estos pueden ser signos de alerta de cantidades excesivas de desechos respirables inhalados de máscaras y respiradores hechos por ellos mismos”.

En el estudio presentado, los investigadores también pidieron a la comunidad de investigación ambiental que "actúe rápidamente para comprender y mitigar estos riesgos", sugiriendo que se promuevan las máscaras de tela reutilizables en lugar de las opciones desechables y que se instalen botes de basura que solo contengan máscaras para ayudar en la adecuada disposición.¹⁸ Sin embargo, otra opción sería aflojar o eliminar mandatos de máscara, que puede resultar más perjudicial que beneficioso.

El uso de mascarillas puede representar un riesgo de cáncer de pulmón en etapa avanzada

Si bien es bien sabido que la microbiota intestinal afecta su sistema inmunológico y el riesgo de enfermedades crónicas, durante mucho tiempo se pensó que los pulmones eran estériles. Ahora se sabe que los microbios de la boca, conocidos como comensales orales, ingresan con frecuencia a los pulmones.¹⁹ No solo eso, sino que los investigadores de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (NYU) revelaron que cuando estos comensales orales se "enriquecen" en los pulmones, se asocia con el cáncer.²⁰

Específicamente, en un estudio de 83 adultos con cáncer de pulmón, aquellos con cáncer en etapa avanzada tenían más comensales orales en sus pulmones que aquellos con cáncer en etapa temprana. Aquellos con un enriquecimiento de comensales orales en sus pulmones también tuvieron una menor supervivencia y empeoraron la progresión del tumor.

Si bien el estudio no analizó cómo el uso de mascarillas podría afectar a los comensales orales en sus pulmones, sí señalaron: "La microbiota de las vías respiratorias inferiores, ya sea en estado de salud o enfermedad, se ve afectada principalmente por la aspiración de secreciones orales y la microbiota de las vías respiratorias inferiores. los productos están en constante interacción con el sistema inmunológico del huésped ".²¹

Parece muy probable que el uso de una máscara acelere la acumulación de microbios orales en los pulmones, lo que plantea la cuestión de si el uso de la máscara podría estar relacionado con el cáncer de pulmón en estadio avanzado. Los Institutos Nacionales de Salud incluso realizaron un estudio²² que se confirma cuando usa una máscara, la mayor parte del vapor de agua que normalmente exhalaría permanece en la máscara, se condensa y se vuelve a inhalar.²³

Fueron tan lejos como para sugerir que usando una mascarilla húmeda e inhalar el aire húmedo de tu propio aliento era algo bueno, porque hidrataría tu tracto respiratorio. Pero dado el hallazgo de que inhalar los microbios de la boca puede aumentar el riesgo de cáncer avanzado, esto no parece un beneficio.

Sin mencionar que la humedad dentro de la máscara permitirá que las bacterias patógenas crezcan y se multipliquen rápidamente y, dado que la máscara hace que sea más difícil respirar, es probable que respire más pesado, con el riesgo de inhalar los microbios aún más profundamente dentro de sus pulmones.

Las máscaras están dañando a niños y adultos

Los "nueva normalidad”El enmascaramiento generalizado está afectando no solo al medio ambiente, sino también a la salud física y mental de los seres humanos, incluidos los niños. Se asume en gran medida que las máscaras faciales son "seguras" para que los niños las usen durante períodos prolongados, como durante la escuela, pero no se ha llevado a cabo una evaluación de riesgos.²⁴ Además, como lo demuestra el primer registro de Alemania que registra la experiencia que tienen los niños con máscaras.²⁵

Utilizando datos sobre 25,930 niños, se informaron 24 problemas de salud asociados con el uso de máscaras que se incluían en las categorías de problemas físicos, psicológicos y de comportamiento.²⁶ Registraron síntomas que:²⁷

“… Incluyó irritabilidad (60%), dolor de cabeza (53%), dificultad para concentrarse (50%), menos felicidad (49%), renuencia a ir a la escuela / jardín de infancia (44%), malestar (42%), problemas de aprendizaje ( 38%) y somnolencia o fatiga (37%) ”.

También encontraron que el 29.7% informó que le faltaba el aire, el 26.4% estaba mareado y el 17.9% no estaba dispuesto a moverse o jugar.²⁸ Cientos de personas más experimentaron "respiración acelerada, opresión en el pecho, debilidad y deterioro de la conciencia a corto plazo".

También se sabe que existen microplásticos en placentas humanas,²⁹ y los estudios en animales muestran que las partículas de plástico inhaladas pasan a través de la placenta y llegan al corazón y al cerebro de los fetos.³⁰ Los fetos expuestos a los microplásticos también ganaron menos peso en la última parte del embarazo.³¹

“Encontramos las nanopartículas de plástico en todos los lugares que miramos: en los tejidos maternos, en la placenta y en los tejidos fetales. Los encontramos en el corazón, el cerebro, los pulmones, el hígado y los riñones del feto ”, dijo a The Guardian la investigación líder Phoebe Stapleton de la Universidad de Rutgers.³²

El Dr. Jim Meehan, un oftalmólogo y especialista en medicina preventiva que ha realizado más de 10,000 procedimientos quirúrgicos y también es un ex editor de la revista médica Ocular Immunology and Inflammation, también realizó un análisis científico basado en evidencia sobre máscaras, que muestra que no solo las personas sanas no deberían ser usando máscaras pero, como resultado, podrían resultar perjudicados.³³

Meehan sugiere que la noción de usar máscaras desafía el sentido común y la razón, considerando que la mayoría de la población tiene un riesgo muy bajo o casi nulo de enfermarse gravemente por COVID-19. También compiló 17 formas en que las máscaras pueden causar daño:³⁴

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