Geoingeniería: empresa emergente dice que ya comenzó a liberar partículas a la atmósfera

Una startup afirma que ha lanzado globos meteorológicos que pueden haber liberado partículas reflectantes de azufre en la estratosfera, cruzando potencialmente una barrera controvertida en el campo de la geoingeniería solar.

La geoingeniería se refiere a los esfuerzos deliberados para manipular el clima reflejando más luz solar hacia el espacio, imitando un proceso natural que ocurre después de grandes erupciones volcánicas. En teoría, rociar azufre y partículas similares en cantidades suficientes podría aliviar el calentamiento global.

No es técnicamente difícil liberar tales compuestos en la estratosfera. Pero los científicos tienen en su mayoría (aunque no del todo) se abstuvo de realizar incluso experimentos al aire libre a pequeña escala. Y no está claro que ninguno haya inyectado materiales en esa capa específica de la atmósfera en el contexto de la investigación relacionada con la geoingeniería.

Eso es en parte porque es muy controvertido. Se sabe poco sobre el efecto en el mundo real de tales intervenciones deliberadas a gran escala, pero podrían tener efectos secundarios peligrosos. Los impactos también podrían ser peores en algunas regiones que en otras, lo que podría provocar conflictos geopolíticos.

Algunos investigadores que han estudiado durante mucho tiempo la tecnología están profundamente preocupados porque la empresa, Make Sunsets, parece haber avanzado con lanzamientos desde un sitio en México sin ningún compromiso público o escrutinio científico. Ya está intentando vender "créditos de enfriamiento" para futuros vuelos en globo que podrían transportar cargas útiles más grandes.

Varios investigadores con los que habló MIT Technology Review condenaron el esfuerzo por comercializar la geoingeniería en esta etapa inicial. Algunos inversionistas y clientes potenciales que han revisado las propuestas de la compañía dicen que no es un esfuerzo científico serio o un negocio creíble, sino más bien una llamada de atención diseñada para generar controversia en el campo.

Luke Iseman, cofundador y director ejecutivo de Make Sunsets, reconoce que el esfuerzo es en parte empresarial y en parte provocación, un acto de activismo de geoingeniería.

Espera que, al avanzar en el controvertido espacio, la startup ayude a impulsar el debate público y a impulsar un campo científico que tiene se enfrentó a una gran dificultad realizando experimentos de campo a pequeña escala en medio de críticas.

“Bromeamos, no bromeamos, que esto es en parte una empresa y en parte un culto”, dice.

Iseman, anteriormente director de hardware en Y Combinator, dice que espera ser ridiculizado tanto por los críticos de la geoingeniería como por los investigadores en el campo por dar ese paso, y reconoce que “hacerme ver como el villano de Bond va a ser útil para ciertos grupos.” Pero dice que el cambio climático es una amenaza tan grave, y el mundo se ha movido tan lentamente para abordar el problema subyacente, que ahora se requieren intervenciones más radicales.

“Es moralmente incorrecto, en mi opinión, que no estemos haciendo esto”, dice. Lo importante es “hacer esto de la manera más rápida y segura posible”.