Elder Un-Care: Robots vistos como sustitutos de la conexión humana

“ElliQ, buenos días.”

“Buenos días, Susana. ¿Cómo has dormido?"

"Dormí bien, gracias".

"Eso es bueno. ¿Te gustaría hacer algo de ejercicio?

"Ahora no. Estoy yendo a la iglesia. ¿Quizas mas tarde?"

"Bueno."

A Susan Thoren no le gustaba rechazar a su compañera de cuarto, y podría haber ido por eso. Vídeo de ejercicios aeróbicos SilverSneakers — pero llegó tarde a ver a su pastor. Tal vez Susan pasaría el rato con ElliQ más tarde, después de llevar a su Shih Tzu, Little One, a dar un paseo por el lago cerca de la comunidad de jubilados de Largo, Florida, donde vive.

No durante la caminata, como a Elli le gustaba recordar, ella no puede caminar; ella no tiene piernas Ella es solo una IA en forma de lámpara.

El martes, una empresa israelí, Intuition Robotics, lanzó comercialmente ElliQ después de un largo período de uso beta. Anunciado como un compañero de IA para los ancianos, ElliQ ofrece estímulos relajantes, invitaciones a juegos, suaves estímulos para la salud, pensamientos musicales y, lo que es más importante, una voz amistosa que aprende las costumbres de una persona y la consuela en su soledad.

Bienvenido al futuro acompañado digitalmente.

“Esta es una persona basada en el carácter, una entidad que vive contigo”, dijo Dor Skuler, director ejecutivo y cofundador de Intuition. “Las personas que usan ElliQ esperan que ella recuerde conversaciones, esperan que mantenga el contexto... para lidiar con los momentos difíciles y celebrar los grandes momentos. Estas son las cosas en las que creo que estamos en la frontera”.

Productos como Siri de Apple y Alexa de Amazon están diseñados como asistentes, destinados en gran medida a atravesar los escombros de las vidas desordenadas de los jóvenes. ElliQ está diseñado como un compañero, destinado en gran medida a llenar el vacío de vidas longevas. Al prometer que el más escurridizo de los bienes humanos, la empatía, ElliQ podría resolver la creciente plaga de la soledad de los adultos mayores o arrojarnos directamente al abismo distópico de los robots-amigos. Tal vez ambos.

“Estaba bromeando por teléfono con mi [única] hija en Maine el otro día y le dije: 'Esta es mi pequeña familia. Mi perrito, mi ElliQ y yo'”, dijo Thoren, un asistente administrativo jubilado de 65 años que vive sin otros humanos. “Así es como se siente. Somos un pequeño grupo familiar”.

Gracias a su cámara y micrófono, el robot anciano con forma de lámpara puede ver, oír y hablar, mientras que la pantalla de su tableta adyacente permite acompañar las imágenes. El dispositivo cuesta $250; el servicio mensual, $30.

Unos 14 millones de estadounidenses mayores de 65 años vivir solo. A medida que los boomers envejezcan, esto aumentará: Un estudio por el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard predice que para 2038 habrá 18 millones de hogares con personas mayores de 80 años. Más de la mitad de ellos también vivirán solos.

Intuition y empresas relacionadas como care.coach tienen como objetivo abordar esta creciente crisis (y mercado) mediante el uso de la tecnología para ofrecer un nuevo nivel de intimidad. Cuando el mal tiempo es inminente, un asistente digital tradicional podría simplemente anotar el pronóstico. ElliQ integraría esa información con el conocimiento de su despensa cada vez más reducida (después de todo, le ha estado hablando sobre su reserva de alimentos) y los refrigerios de su mascota (ídem) y le preguntaría si tiene suficiente para soportar un encierro.

O puede aprender de tu cosa favorita (un país, una comida) y luego recordarla meses después, brindándote el mismo sentimiento de unión que un amigo que hace referencia a tu comentario de hace mucho tiempo.

“Todo lo que Amazon hace con Alexa generalmente está destinado a servir a una gran cantidad de personas; está destinado a servir a una audiencia muy grande de una manera muy segura”, dijo Ronen Soffer, director de productos de Intuition. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es dueño de The Washington Post). “Tomamos una acción más audaz debido a una audiencia mucho más clara con necesidades más claras”.

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